Его рот сложился в недоверчивую ухмылку:

– Еще какая! Просто ты пытаешься выудить мелкую рыбешку вроде адвоката или биржевого маклера. Настоящих толстосумов ты не ловишь.

К своему удивлению Симона почувствовала, как губы сами расползаются в улыбке.

– Не моя вина, что я хочу красивой жизни.

Джеймс философски пожал плечами, и в глазах появилось деланое сожаление.

– А как же любовь?

– Кто сказал, что любовь и красивая жизнь – вещи несовместимые?

– Браво, прекрасная мысль!

– Так вот, возвращаясь к той истории, – продолжила Сим, – во время вечеринки статую, которую Гарольд Гаррити одолжил музею, украли. Это безымянный языческий идол, его часто называют Эрос Нильский. Считается, что фигурка обеспечивает своему владельцу сексуальную потенцию.

Внезапно девушка задрожала и обхватила себя руками.

– Что-то не так? – вопросительно прищурился Джеймс.

– Нет, все в порядке. Я просто замерзла.

В воздухе пахло зимой, бабье лето ушло безвозвратно. С печальным вздохом девушка посмотрела на высокое дерево в сквере неподалеку. На аккуратно подстриженных ветках почти не осталось листьев.

– Иди сюда, – прошептал Джеймс, обнимая девушку за плечи и прижимая к себе. Его крепкие объятия в одно мгновение окрасили мир в яркие тона. Сим прижалась к широкой груди приятеля, потерлась щекой о старую джинсовую куртку и на минуту зажмурилась.

– Как с тобой хорошо.

– Я рад, что тебе нравится.

– Знаешь, – сказала Симона, слегка отстраняясь, чтобы взглянуть мужчине в глаза, – я бы не отказалась от чашечки кофе.

– Подожди минутку. Я мигом, детка.

Через дорогу, на Пятой Авеню, был небольшой ларек. Парень пулей помчался туда, останавливая движение машин. «Какой он все-таки славный, – подумала Сим, чувствуя, как теплеет в груди от благодарности к этому белокурому красавцу. – Защитил меня от детектива Переса, теперь вот побежал за кофе». Девушка мечтательно вздохнула, и на глаза навернулись слезы.

Бывает, что кто-то делает именно то, что сейчас больше всего нужно. Например, Джеймс, который бросился выполнять ее маленькую просьбу. Симона представила тепло и аромат бодрящего напитка, и показалось, что чашка кофе могла бы решить все проблемы. Жаль, что в жизни не все так просто.

Через минуту мужчина вернулся с двумя стаканчиками кофе в руках. В джинсовой куртке нараспашку и сине-бело-красной фланелевой рубашке он выглядел невероятно привлекательно – и совершенно не сочетался с нарядной толпой на Верхней Ист-стрит. Глядя на приятеля, Сим улыбнулась:

– Тебе когда-нибудь говорили, что ты похож на лесоруба?

Джеймс ответил, подражая просторечному выговору:

– Вроде бы холодает, дорогуша, пойду-ка я нарублю полешек, и затопим печку.

– Ты просто угадываешь мои мысли. Я как раз об этом мечтала, – удивилась Симона.

Парень присел рядом с ней.

– Представь себе: глоток сидра, медвежья шкура на полу.

Девушка прикинулась возмущенной:

– А я считала тебя защитником животных. Особенно, если учесть сертификат члена команды по отлову диких кошек.

– Я уже поймал свою главную дикую кошку, – ответил Джеймс с лукавым блеском в глазах.

– Я серьезно.

– Ну ладно, пусть будет искусственный мех, – поправился он.

Девушка пожала плечами с деланным равнодушием. Подобные дружеские перепалки доставляли ей все большее удовольствие, разговор тек свободно и непринужденно, без неловких пауз. Молодые люди сходились во взглядах на жизнь, хотя и видели свое будущее по-разному.