Какой бес заставил Истена согласиться? И в первый же день путешествия – рассказ Тибора о том, как он убил Арона Тонгила и унаследовал его Дар.

Тогда Истену почудилось, что он понял. Понял, кто такой на самом деле Тибор… Его высмеяли. А Венд — человек прямой и правдивый — рассказал, что Тибор никак не мог быть Ароном Тонгилом. Рассказал, почему не мог. Истен поверил. И собственная вспышка озарения показалась приступом глупости. Ну в самом деле -- проклятый Темный никогда не слыл непобедимым мечником. Он слыл непобедимым магом, и только. И зачем бы Венду было выгораживать Тибора, зачем всех обманывать?

Да, Истен поверил, но тень сомнения осталась, и, сплетенная с завистью, заставляла его следить за каждым словом, за каждым жестом Тибора, заставляла слышать двойной смысл в его словах.

«Прекрати», – говорил брат. «Он же все видит. Хочешь по-настоящему разозлить его?» Истен лишь криво улыбался. Нет, разозлить он не хотел. Хотел понять: кто его враг на самом деле? Изучал. Запоминал. Анализировал – но так и не мог прийти ни к какому выводу.

Потом Тибор отправился к храму Триады – и вот, вернулся. Даже раньше, чем обещал – к полудню четвертого дня. Въехал в лагерь, соскочил с коня, обвел всё и всех привычным взглядом – хозяйским взглядом, который тоже злил Истена – и сказал привычное приветствие. Все – спокойно, будто и не ездил туда, где мог погибнуть. Вернее, казалось, что спокойно – пока Истен случайно не встретился с Тибором взглядом. Как бы ни была хороша маска невозмутимости пирата, но глаза выдали – нет, все не так, как всегда, не как привычно. Глаза у Тибора были шальные…

– У меня для вас новость, парни, – сказал он, жестом подозвав всех. Подождал, пока рассядутся вокруг догорающего костра. Улыбнулся – и улыбка тоже отличалась от прежней. Самую малость, но отличалась.

Игла нехорошего предчувствия кольнула Истена. Зря, – мелькнула уже не раз передуманная мысль, но в этот раз окрашенная новыми красками – зря я согласился с братом. Зря мы поехали с Тибором. Зря это. Зря…

Истен попытался поймать взгляд Пратаса, попытался передать взглядом: что-то неладно. Пратас не заметил.

– Ну что, избавился от своей проблемы? – во весь рот улыбнулся Кирк, и пират блеснул ответной усмешкой:

– Избавился.

Что-то толкнуло Истена отвести взгляд от Тибора и взглянуть на Рикарда. Темный сидел напряженный, как тетива лука, спина прямая, на лице – тень предвкушения, тень страха и тень еще чего-то. Он знает, – пришло понимание. Он знает, что именно Тибор собирается сейчас сказать нам. Знает только он и… нет, больше никто.

– Насчет службы в Кашиме, парни. Вы ведь поняли, что там я не рядовой рубака?

Наемники заухмылялись, переглядываясь. Насколько Истен знал, за время отсутствия Тибора кое-кто из них побился об заклад на то, кто пират на самом деле.

– У меня дюжина кораблей во флотилии Кашимы, – обычным тоном, будто сообщая о том, что сегодня на завтрак, сказал Тибор.

Кто-то охнул. Кто-то рассмеялся. Кто-то воскликнул: «Я же говорил!» Истен вздрогнул. Дюжина…

– …так что будьте уверены, мест для вас… – продолжал говорить Тибор, пока Истен пытался воскресить одно давнее воспоминание. Да, точно, он слышал именно так…

…проклятый Светлыми богами Кашима заключил союз с Темными магами, мы не смеем…

Да, созданные ими амулеты негасимого огня…

Нет, на наш флот они не нападали – пока не нападали, но…

Да, Тонгил.