И два лица, отражающие тщательно сдерживаемую ненависть. Братья Истен и Пратас. Проблема, которой Арон займется чуть позже.

— Представлюсь еще раз, парни, — сказал северянин и чуть развел руками, будто извиняясь за прежний обман. — Мое настоящее имя – Арон Тонгил. Тот самый вроде бы погибший Темный маг.

– А Тибор Цинт? – тихо спросил Дареш, наемник из десятка Шора. – Он…?

– Моя маска. Тибора Цинта никогда не существовало. Хотя мне понравилось им быть.

– А рассказ о том, что Тибор Цинт убил…

– Не о том спрашиваешь! — перебил Дареша Бракас и обратился к Арону: — На самом деле ты шел в храм Триады вернуть магию?

Арон чуть улыбнулся:

– Верно.

– Но наши клинки тебе все еще нужны? Для путешествия в Великую Степь?

– Это так. Клинки тех, кто поклянется мне в верности.

— А если нет? — Бракас прищурился.

-- А если нет – погостите пару месяцев у Вольных, потом получите плату за задержку и тамгу для Кашимы. Мне не нужно, чтобы лишние уши слышали, куда я направляюсь.

– Что-то ты слишком добрый для Тонгила Северного, – Бракас смотрел на Арона со странным выражением. – Не проще убить тех, кто откажется принести клятву?

– Я выполняю обещания, – негромко сказал Арон. – Убиваю только врагов. Отказ в клятве не сделает вас ими.

– Добрый, – повторил Бракас и криво усмехнулся. – Плата какая?

– Десять таланов каждому. Если поездка затянется дольше месяца, удвою.

– Добрый и щедрый, ну надо же…

– Бракас, заткнись, – сказал Кирк. Поднялся на ноги, посмотрел Арону в глаза. – Я принесу клятву и поеду с тобой.

– Я тоже, – вторым поднялся Имис, и почти тут же, – я поеду с тобой, – послышалось от Дареша.

Бракас смотрел на Арон, хмурясь:

– Прежде чем обещать столь щедрую плату и требовать клятву, докажи, что ты действительно тот самый Тонгил.

– Что? – сомнений в собственной личности Арон не ожидал.

– Я видел Тонгила, ты похож на него, но если у тебя была одна маска, вполне может найтись и вторая. И третья. Докажи.

Арон чуть склонил голову набок, разглядывая наемника. Под его взглядом Бракас занервничал, но не отступил, лицо приняло упрямое выражение. «Докажи», – говорил весь его вид. «Ну же».

Тени пришли, стоило о них подумать. Отчего-то после обретения магии они стали откликаться быстрее и легче, в то время как власть над стихиями осталась прежней.

Тени пришли, и все разом стало серым: небо, земля, жухнущая зелень, лица людей. Пришли, сгустились вокруг Бракаса, опутали словно коконом плотной паутины. Прижались плотнее.

Арон видел побелевшее лицо наемника, растущий страх в его глазах. Тени не делали пока ничего, только слегка касались человека. Арон знал – их прикосновение ощущалось по-разному. Как прохладные змеиные тела. Как бархатное полотно. Как шершавая кора. Но каким бы оно ни было, в любое мгновение любая из теней могла стать удавкой на шее, дубиной, перебивающей позвоночник, кнутом, разрывающим кожу и мышцы…

– Убедился? – спросил Арон мягко.

Бракас медленно кивнул, словно опасаясь, что резкое движение спровоцирует тени на удар.

Арон сделал жест рукой – по сути ненужный, ведь подчинялись тени его мысленному приказу – и серый кокон начал таять в воздухе. Быстро, но недостаточно быстро: Кирк успел шагнуть вперед и молниеносным движением поймать одну из теней за хвост. Поймать и удержать достаточно долго, чтобы ощутить ее материальность. Потом и эта тень исчезла следом за остальными.