- Можно поближе взглянуть? - требовательно протянул ко мне лапу Иван Васильевич.

- Нет, уважаемый, - отрицательно покачал я головой. - Стыдно признаться, но эгоизм не чужд мне с детства. Личные игрушки даже своим детсадовским дружкам не давал! Всего доброго!

Благополучно обнаружил и "мерс" и Цыпу на прежнем месте.

- Ты что-то под задержался, Евген, - ухмыльнулся преданный соратник. Рубль за сто, что уже решил проблемку. Верняк?

- Пальцем в небо, братишка. Давай в нашу пивнушку рули. Там все подробно расскажу.

*.* *

Мы уже несколько часов резались с телохранителем в нарды, и мне это дело успело изрядно поднадоесть. И совсем не из-за того, что нынче я заметно отставал по очкам от Цыпленка, а потому что длительное однообразие - ближайший родич натуральной скуке.

Том, не обращая на нас внимания, бессмысленно уставившись в потолок, сочинял свой очередной стих.

Заканчивать игровое единоборство со столь позорным счетом мне было как-то неловко, если не сказать больше. Но я нашел в себе силы и, мобилизовав личный интеллект, все же сумел добиться ничейного результата.

- Контровую? - азартно блестя глазенками, предложил Цыпа, поспешно расставляя фишки вдоль бортиков.

- Нет, братишка, - нарочито равнодушно отказался я, неторопливо закуривая "Стюардессу". - Оставим это удовольствие до следующего раза. Ничейный результат - очень даже для тебя неплохо, прогрессируешь прямо на глазах, как паралич, можно смело сказать. Так что побудь именинником чуток - мне не жалко. Да и времени свободного у нас с гулькин нос осталось, скоро уже заказчик нарисоваться должен.

- Я мыслю, Евген, что Кац не дурошлеп и гонорарчик за "ликвид" сюда не притаранит, - тут же переключился подручный на тему, явно сильно беспокоившую его, недовольно скривив свои слегка полноватые губы и забавно нахмурившись по-детски розоватым и гладким личиком.

- Не волнуйся по пустякам, браток, и не лезь поперед батьки в пекло, нравоучительно заметил я, усмехнувшись столь похвальной заботе соратника о положительном конечном результате предстоящей работы. - Я это дело уже прошевелил слегка. Можно твердо рассчитывать, что и на этот раз бандитский фарт от нас не отвернется.

- Гарантия! - бесхитростно воодушевился Цыпленок, махом возвращая на засиявшую мордаху обычное самодовольное и уверенное выражение. - Раз ты говоришь - так и будет!

- Посмотрим, - не слишком определенно откликнулся я, так как сам лично в сегодняшнюю валютную прибыль не очень верил и Цыпиного энтузиазма вовсе не разделял.

Верна все же старинная народная мудрость: "человек неосознанно стремится к своей гибели". И очень при этом поспешает - хочу скромно прибавить от себя.

"Ролекс" на моей руке показывал лишь без четверти девятнадцать, а дубовая дверь в кабинетик управляющего пивбаром уже Открывалась, впуская к нам плотную фигуру Владилена Яковлевича Каца.

Как и днем, он был в серой шерстяной "тройке" и со своими крупными тонированными очками на кругло-упитанной морде.

- Я не слишком рано? - культурно уточнил директор Шарташского рынка, подозрительно пуская в разные стороны гладкими поверхностями личной диоптрии "зайчики" от люстры.

- Нисколько, уважаемый! В самый раз! - поощрительно улыбнулся я, гостеприимно указывая на диван. - Присаживайтесь, Владилен Яковлевич, чувствуйте себя как у Христа за пазухой.

- Не стоит поминать имя Господне всуе, - поморщился Кац, словно жевал лимон вместе с кожурой.

- Баксы принесли? - не удержался нетерпеливый Цыпа с вопросом, занимавшим сейчас, по ходу, всю его черепную коробочку без остатка.

- Поспешишь - людей насмешишь! - кривовато усмехнулся, усаживаясь на предложенное место, Владилен Яковлевич.