Ракету Saturn V, в отличие от советских сверхтяжелых ракет, собирали и транспортировали к стартовому столу в вертикальном положении. Такое техническое решение облегчало конструкцию ракеты, но требовало здания циклопической высоты для монтажа и сборки ракеты. Здание вертикальной сборки построили в начале 1960-х годов высотой 160 м и площадью больше 3 га.

Не менее монструозными были и гусеничные транспортеры Crawler, которые доставляли вертикально установленную, но еще не заправленную ракету на стартовый стол. Для программы Apollo построили два транспортера. На тот момент каждый из них был самым большим в мире автономным транспортным средством, которое могло транспортировать до 5500 т груза. Транспортеры должны медленно и безопасно доставить ракету от здания вертикальной сборки до одного из двух стартовых столов на расстояние до 7 км. Такая дистанция необходима, чтобы обезопасить монтажно- испытательный корпус (здание вертикальной сборки) от возможной аварии на старте. Цена безопасности сборочного комплекса – 55 т дизельного топлива, которое сжигает Crawler, пока преодолевает расстояние до стартового стола.

Стартовый комплекс также представляет собой мощное сооружение, которое должно удерживать массу заправленной ракеты и выдерживать ракетное пламя, ударную волну, температуру и акустическое воздействие. В то же время система должна обеспечивать многократное использование при нескольких пусках в год.

Весь стартовый комплекс, созданный по программе Apollo, использовался для пусков ракет Saturn I и Saturn V. Когда в 1975 году полеты этих ракет прекратились, все сооружения перестроили для запусков космических кораблей Space Shuttle.

Space Shuttle были легче и ниже Saturn V, но масса свыше 2000 т также требовала надежных технических средств. Благодаря программе Apollo стартовый комплекс был практически готов для решения такой сверхсложной задачи. После модификации под новую ракетно-космическую систему два стартовых стола исправно служили еще почти 40 лет.

В 2011 году программу шаттлов закрыли и один стартовый стол передали в аренду частной компании SpaceX, а второй стали готовить к стартам новой сверхтяжелой ракеты SLS. При этом основные элементы комплекса – здание вертикальной сборки, гусеничные транспортеры, стартовые столы – модернизируются и продолжают использоваться.

SPACE SHUTTLE

Космическая транспортная система Space Shuttle значительно отличалась от Saturn V и Apollo по своим целям, задачам, идеологии, используемым технологиям. Многое разработчикам приходилось осваивать с нуля, но это были уже опытные разработчики. Программу Space Shuttle создавали практически те же люди, которые сделали реальным полет человека на Луну.

Космические корабли Space Shuttle производила компания Rockwell International, которая сформировалась путем объединения компаний North American Aviation и Rockwell. В программе Apollo эти компании создавали командный и служебный отсек, а также вторую ступень ракеты Saturn V.

Внешний кислород-водородный топливный бак космического челнока разрабатывала компания Lockheed Martin, которая во времена Apollo занималась системой аварийного спасения на ракете Saturn V.

Старт шаттла Discovery в 2007 году. NASA

Главные кислород-водородные двигатели Space Shuttle создавала компания Rocketdyne, что производила кислород- керосиновые двигатели F-1 и кислород-водородные двигатели J-2 ракеты Saturn V.

Твердотопливные боковые ускорители Space Shuttle создавала компания Thiokol – производитель твердотопливного двигателя системы аварийного спасения Apollo.

Только разработчики и производители с богатым опытом создания сложной космической техники могли создать еще более технически и технологически сложную космическую систему Space Shuttle.