Причина же прекращения полетов людей на Луну тесно связана с причиной, по которой люди когда-то на нее отправились. Сегодня, если заходит речь о необходимости полетов людей на естественный спутник Земли, перечисляются разные мотивы:

● научные: изучить грунт, лунные пещеры, построить обсерватории;

● технические: использовать Луну для производства топлива и элементов космических аппаратов или как базу для освоения Солнечной системы;

● экономические: добывать гелий-3 и другие полезные ископаемые, налаживать туризм;

● политические: утвердить свое присутствие, расширить территорию своего государства за пределы Земли.

Однако эти основания оторваны от научных, экономических и политических реалий. Научные задачи успешно выполняют беспилотные космические аппараты: окололунная среда и поверхность изучались и изучаются зондами США, Китая, Индии, Японии. Китай совершил посадку двух луноходов в 2013 и 2019 годах и планирует осуществить доставку грунта. Россия готовит серию зондов в приполярные регионы, где предполагается обнаружить и исследовать лунный водяной лед и другие летучие соединения. Есть планы и у других государств и частных компаний. Стоимость автоматических станций в десятки раз дешевле пилотируемых запусков.

Конечно, астронавты Apollo сделали для науки невероятно много. Благодаря собранному грунту удалось установить происхождение Луны и получить фундаментальные данные по эволюции Солнечной системы. Добытые образцы и другие материалы анализируются по сей день. С другой стороны, практически все эти задачи можно было решить автоматическими средствами и с намного меньшими затратами. Советский Союз так и сделал, когда понял, что пилотируемая программа слишком сложна.

Конечно, советские автоматы сделали меньше, если сравнить массы доставленного грунта: 382 кг из шести мест от Apollo против 326 г из трех мест от советских «Лун». Сравнение же комплекса всех проведенных экспериментов показывает большое сходство: биологические эксперименты, исследование радиации, солнечного ветра, картографию реализовали программой «Зонд», а геологию, геоморфологию, буровые работы провели луноходами и посадочными станциями. Например, по глубине буровых работ астронавты обогнали советские станции всего на полметра.

Размещать на Луне гигантские оптические телескопы – не лучшая идея, поэтому и перспективы лунной астрономии туманны в прямом смысле слова. Хотя окололунная среда с инженерной точки зрения представляет собой вакуум, он не отличается высокой чистотой. Луна обладает очень разреженной атмосферой и окутана клубами тонкой пыли, которая поднимается из-за метеоритной бомбардировки и электростатических эффектов на поверхности. А на стороне Луны, обращенной к Земле, мешает еще и наша планета своим ярким светом. Для оптической астрономии более приемлемым оказывается использование орбитальных телескопов на околоземной орбите или в точках Лагранжа. Луна открывает некоторые перспективы для радиоастрономии, но их недостаточно, чтобы отправлять туда пилотируемые экспедиции. Как раз китайская автоматическая станция Chang'e 4 стала первым радиотелескопом на обратной стороне Луны, когда раскрыла три пятиметровые антенны.

Три антенны, развернутые по трем осям под углом 90 градусов друг к другу, сделали Chang'e 4 радиотелескопом сверхдлинноволнового диапазона. CNSA/CLEP

В конце концов, телескопы можно доставить на Луну теми же роботизированными аппаратами. Например, Китай так и сделал: Chang'e 3 нес на борту ультрафиолетовый телескоп, который наблюдал околоземную плазмосферу и объекты далекого космоса.