– Прекрасно… полагаю. – Я осторожно потянулась и почувствовала облегчение. – Немного одеревенела, да синяки тут и там, а в целом, – я улыбнулась ей, – на верху блаженства.

– М-м-м…– Пристально разглядывая меня, Луиза подтянула к кровати неустойчивый на вид плетеный стул. – Да-а. Похоже, твоя ужасная деревня оказалась в конце концов весьма волнующим местечком. Что с тобой произошло?

Я хихикнула с куском рогалика во рту, чувствуя волшебный подъем в крови: кошмары кончились, и яркое утреннее солнце поднялось над совсем другим миром, где последний клочок страха и неуверенности должен сморщиться и исчезнуть в изобилии света. Я сказала:

– Я была… обновлена.

– Похоже. Полагаю, ты встретила самого Оранжевого Волка?

– Собственной персоной, – подтвердила я счастливо.

– Я так и подумала. – Голос ее прозвучал мягко. – Он звонил полчаса назад. Если ты здорова и бодра, мы встречаемся с ним на ленче в отеле «Де-ла-Гар». На террасе, в час пятнадцать. А теперь, – сказала Луиза, устраиваясь поудобнее на плетеном стуле и безмятежно на меня глядя, – я умираю от любопытства и хочу, чтобы ты рассказала мне все случившееся до последней мелочи, включая то, почему этот Ричард Байрон, который оказался отцом Дэвида Бристола и которого я считала убийцей, должен звонить тебе в Марселе и приглашать на ленч, и почему он счел нужным сообщить мне, что ни он, ни мистер Марсден еще не в тюрьме, и что Роммель укусил Андре за зад, и что я должна дать тебе поспать допоздна, затем принести тебе кофе и проследить, чтобы ты взяла такси до ресторана, как если бы, – закончила Луиза на обвиняющей ноте, – он был знаком с тобой всю жизнь вместо – какого времени?

Я ответила с удивлением:

– Трех дней… с перерывами.

– И перерывы длились дольше, чем встречи, полагаю, – заметила Луиза. – Властный джентльмен, должна сказать.

– Да, немного. – Я сосредоточенно помешивала кофе.

– И тебе это нравится, – обвинила она меня.

– Я… ну, я привыкла, ты знаешь. Джонни…

– Знаю. Неудивительно, что ты продолжаешь выходить замуж, а я нет, – сказала Луиза без обиды. Я покраснела и рассмеялась:

– Он еще не делал мне предложение.

Она лишь приподняла красивую тонкую бровь и протянула мне сигарету.

– Ну, начинай, дорогая. Расскажи мне все.

– Это длинная история…

– У нас целый час перед встречей с Волком. Вперед! Начни с начала, продолжи до конца, а затем остановись.

–…и совершенно фантастическая.

– Я вся внимание, – сказала Луиза удовлетворенно, откидываясь на спинку стула.

Итак, я рассказала ей все, лежа на подушках в маленькой комнате отеля «Бель-Оберж». Мирный солнечный свет наклонно падал на покрывало, дым от наших сигарет завивался спиралями между нами. Я рассказывала все по порядку, как оно происходило, и, как Пауль Вери, она слушала меня молча, только смотрела потрясенно и недоверчиво.

– Да-а-а, – протянула она наконец с удивлением. – Что за необыкновенная история! Конечно, я не верю ни одному слову в ней, однако…

– Ты бы лучше спросила у других, – посоветовала я ей. – Мистер Марсден сказал…

Луиза выпрямилась.

– Да! Этого я не могу понять. Что за фигура Джон Марсден на этой картине?

Настала моя очередь поднять бровь.

– Джон?

– После твоего отъезда в Лебо, – сказала она спокойно, – мы познакомились.