"Уж не перископ ли это? - думает Джансаев. - Он выдвинулся на целых полметра. Осматривает местность, наверно".

Предположив такое, старший лейтенант невольно прижимается к земле, опасаясь попасть в поле зрения "ежа".

А "еж" снова приходит в движение, но не катится, а разворачивается примерно на сорок пять градусов то вправо, то влево. Перемещаясь зигзагами, он взбирается вскоре на холмик, покрытый выгоревшей на солнце желтой травой.

"Наверно, может он и перекатываться, - размышляет Джансаев, не отрывая глаз от окуляров бинокля. - Сейчас ему антенна и перископ мешают. Но они, конечно, убираются, когда ему нужно преодолевать большие расстояния".

А "еж" вполз уже на вершину холмика и, повертевшись в разные стороны, занял, видимо, более выгодную, чем раньше, позицию для наблюдения за стартовой площадкой полигона.

"Начинает он, кажется, и желтеть, - замечает вдруг Джансаев. - Прав, значит, Уралов - "еж" обладает мимикрией, раз окрашивается под цвет местности. Совсем как хамелеон!"

Постепенно он действительно становится почти таким же желтым, как и выжженная солнцем трава на холмике. Его уже нелегко отличить от нее.

Увлеченный наблюдением за "ежом", Джансаев не замечает, как подходят к нему Астахов с Ураловым.

- Ну-с, что у вас нового, товарищ старший лейтенант? спрашивает его Астахов.

Джансаев даже вздрагивает от неожиданности. Пытается вскочить, чтобы доложить полковнику обстановку, но вовремя вспоминает о перископе "ежа" и лишь поворачивается с живота на бок. Сделав им знак лечь рядом, старший лейтенант сбивчиво от волнения сообщает полковнику о поведении "ежа".

- А не в связи ли с только что засеченными нами импульсами проделал "еж" эти эволюции? - спрашивает Астахов Уралова. - Когда это было, товарищ старший лейтенант?

- В шесть тридцать пять, товарищ полковник, - отвечает Джансаев. - Я как раз в это время на часы посмотрел.

- Время совпадает, - подтверждает Уралов. - Неужели "ежа" корректирует кто-то, находясь неподалеку от нашего полигона?

- Почти не сомневаюсь в этом, - убежденно произносит Астахов. - Импульсы были ведь на ультракоротких волнах. При столь малых размерах антенны "ежа" она могла принять их лишь с расстояния двадцати пяти - тридцати километров. А то, что кто-то должен был корректировать перемещение и позицию "ежа" - это для меня всегда было несомненно.

Некоторое время он смотрит в бинокль, потом спрашивает:

- А инженер-капитану Серегину, обнаружившему эти импульсы, не удалось запеленговать район их излучения?

- Они были слишком краткими, - отвечает полковнику капитан Уралов. - Первый длился всего полторы секунды, второй полсекунды.

- Это очень осложнит нашу работу, - задумчиво произносит полковник Астахов. - Хорошо, однако, что мы теперь хоть знаем об этом.

- А разве корректировщиков нельзя обнаружить без пеленга? - спрашивает Джансаев. - Если они подавали сигналы с расстояния тридцати километров, то это ведь в зоне нашего полигона. А если это так, то их легко будет найти и ликвидировать. Полигон ведь хорошо просматривается и охраняется.

- А нужно ли, вернее - разумно ли ликвидировать их? спрашивает Уралов.

И Астахов понимает его.

- Да, я тоже об этом подумал, - говорит он. - Пока это нецелесообразно. Мы ничем не должны настораживать тех, кто ведет прием информации с "ежа". Они ведь связаны, наверно, с корректировщиками какой-нибудь сигнализацией. А вот обнаружить, где именно могут находиться эти корректировщики, необходимо! Подумайте, как можно это сделать, товарищ Уралов. Посоветуйтесь с начальником охраны полигона.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Начальник охраны полигона тринадцать дробь три капитан Хасанов, разостлав на столе большую крупномасштабную карту территории полигона, водит по ней карандашом, знакомя Уралова с рельефом:

- Топография здешней местности, как вы сами видите, степная, равнинная, хорошо просматриваемая во всех направлениях.