- Нет, не мог, - перебивая Уралова, заключает Шахов и поднимает руки. - Я капитулирую и готов принять версию капитана Уралова. Однако теперь мне хотелось бы услышать, как он ее аргументирует. О его точке зрения мне известно пока лишь со слов полковника Астахова.

Заметив, что победитель не злорадствует и не торжествует, Шахов смотрит на него уже без предубеждения. Сам бы он не упустил случая поддеть капитана.

Все теперь поворачиваются к Уралову, который мелкими глоточками не спеша пьет чай.

- Аргументы? - спрашивает он, ставя свою чашку на блюдце. - Разве и без того не очевидно, что имеем мы дело с каким-то электронным устройством?

- Это догадки или есть конкретные доказательства? - щурится инженер-полковник Шахов.

- А помните таинственный взрыв на полигоне у Загорского?

- Это когда погиб ефрейтор?

- Да, ефрейтор Чукреев.

- Но ведь это когда было! - пренебрежительно машет рукой Шахов. - Почти полгода назад.

- Зачем же полгода - всего три месяца. Но то, что тогда было непонятно, теперь предстает совсем в другом свете. Помните кристаллики кремния, найденные майором Васиным на месте взрыва таинственной мины?

- Вы полагаете, следовательно...

- Вот именно! У меня нет никаких сомнений в том, что тогда взорвалось электронное устройство, которое вело передачи с нашего полигона. А о том, что было оно электронным, свидетельствуют крупинки чистейшего кремния.

- Допустим, что это действительно так, - не очень охотно соглашается инженер-полковник. - А каков, по-вашему, его внешний вид?

Капитан задумчиво смотрит некоторое время в темный прямоугольник окна, потом берет синий карандаш из деревянного стакана, стоящего на письменном столе Астахова, и торопливо набрасывает на листе бумаги какие-то эскизы.

- Внешний вид его может быть какой угодно. Такая вот танкетка, например. Или подобие приплюснутого шара - сфероида. Весьма возможно даже, что эта штука сама, автоматически, так сказать, окрашивается под цвет окружающей местности.

- Обладает своеобразной мимикрией?

- Да, нечто в этом роде, - утвердительно кивает капитан.

"Принципиально это, конечно, возможно" - мысленно соглашается с ним Шахов. Вслух он спрашивает:

- Ну хорошо, допустим, что такая управляемая на расстоянии закамуфлированная танкетка действительно вкатилась на один из наших полигонов. А как же она передает изображение? Вы, конечно, ответите: с помощью телевидения. Допускаю и это, но как? Размеры ее не могут быть велики. Где же она берет энергию для передач? Ведь телепередачи требуют огромных затрат энергии...

Шахов задал Уралову вопрос, который интересует всех. И эксперты, давне уже забывшие о своем чае, и полковник Астахов - все выжидательно смотрят на капитана. Этот пункт его гипотезы кажется им особенно уязвимым.

- Я не думаю, что "электронный шпион" ведет обычную телепередачу, - задумчиво произносит капитан. - На это действительно потребовалось бы слишком много энергии. Видимо, тут найдено какое-то иное решение. Современная теория информации дает возможность выработать очень простые, экономные коды. С помощью таких кодов любую информацию, в том числе телевизионную, можно передать в сжатом виде в течение нескольких секунд. А телевизионные приемники, расшифровав ее, воспроизведут затем на своих электронно-лучевых трубках в натуральных масштабах времени.

- Дело тут, значит, в статистическом составе информации? - спрашивает Астахов, имеющий некоторое представление о теории связи.

- Да, конечно, - кивает Уралов и наливает себе еще чашку чая. - Несмотря на необычайную сложность статистического состава телевизионной информации, она все же поддается исследованию методами общей теории связи. Информацию эту можно измерить и установить наименьшее количество единиц для ее передачи.

- М-да, - задумчиво произносит Шахов, отодвигая пустую чашку.