Элен вышла навстречу гостье с радушной улыбкой:

— Как я рада видеть вас, Тина! Спасибо, что приехали. Знаете, у меня сегодня большая радость. Приехал Джим, так что вам не будет скучно.

— Кто сказал, что мне у вас скучно и без Джима? — пошутила Валентина, — впрочем, я рада приезду вашего брата. Вы так его ждали. Теперь вам не будет одиноко.

— Но я не одинока. У меня есть Энн, Томми, вы, а также рыцарь печального образа. Угадайте, кто?

— Господи, что тут гадать! Майор Фолье, — и девушка рассмеялась.

Элен присоединилась к ней.

— Какая вы догадливая. А теперь подумайте и скажите, почему печального образа.

— Ха-ха. Это просто. У него всегда становится такое печальное лицо, когда он вас видит.

Теперь они расхохотались куда громче.

— А что это у вас? — спросила Элен чуть позднее.

— Подарок для Томми, — гордо заявила Валентина.

— Господи, какая прелесть, Тина!

— А это конфеты. Я помню из собственного детства, хотя это было давно, что все дети обожают конфеты.

— «Хотя это было давно», — передразнила ее хозяйка, — и как давно вы вышли из детского возраста, Тина? Не смешите меня. Пойдемте, обрадуем Томми.

— Только не очень сердитесь, ладно? — шепнула ей девушка по дороге.

— Почему я должна сердиться? — слегка удивилась Элен, — конечно, не стану.

Двери в комнату были открыты. А на высоком стуле, на почетном месте гордо восседал именинник. Точнее, он должен был там восседать, но сейчас его там не было. Ничуть не удивившись, Элен осмотрелась по сторонам:

— Томми, ты где?

Ответа не было. Валентина хихикнула.

— Томми, ты верно не хочешь получить подарок? — продолжала Элен.

— Я хочу, — немедленно послышался голос именинника из-под шкафа, — но я никак не могу отсюда вылезти. Здравствуйте, мисс Лефевр, — сдавленно сказал он и чихнул.

Элен возвела глаза к потолку и направилась к шкафу, вызволять своего сына на свет божий. Валентина, сдерживая смех, положила подарки на стол и поспешила ей на помощь. Совместными усилиями им удалось вытащить Томми наружу и поставить на ноги. Он сморщил нос и чихнул снова.

— В чем дело? — строго спросила Элен.

— Там пыльно, — с достоинством ответил Томми.

— Что ты говоришь, — ледяным тоном продолжала мать, — ты видел, на кого ты похож?

— На кого?

— На чучело.

И она принялась оправлять его одежду. На протяжение этой процедуры, которую мальчик вынес стойко, Валентина корчилась от подавляемого смеха. Она не хотела сердить Элен еще больше, тем более, что той еще предстояло узнать, а главное услышать подарок, который она преподнесет имениннику.

Наконец, Элен обернулась к ней и приподняла брови:

— Я все слышу, — сказала она и вдруг фыркнула, чего от нее было трудно ожидать.

Смех взбодрил Томми, он понял, что наказания сегодня не будет. Пока взрослые веселились, он стянул со стола коробку конфет и успел слопать три штуки прежде, чем Элен это заметила.

Мать тут же отобрала у него коробку и сказала:

— После обеда.

— Ну, мам, — протянул он.

— Я сказала, после обеда.

Томми выпятил нижнюю губу, словно готовясь зареветь, но быстро передумал. Взял другую коробку и принялся разворачивать обертку.