— Подавайте, — приказал Селивер.

Некоторое время мы молча поглощали еду — кстати, вкусную, — я краем глаза то и дело ловила на себе косые взгляды императора, но первой разговор не начинала. Кто кого пригласил, в конце концов, а я вообще сижу и кушаю.

— Через несколько дней я устраиваю охоту, — начал наконец Селивер. — Ты будешь на ней, Ри? Я пришлю приглашение.

О, уже, значит, Ри? И если сразу приглашение, зачем тогда спрашиваешь, буду или нет? А вообще, как графиня относилась к охоте? Неважно, я всё равно соглашусь. Мне же надо, чтобы он о герцогине поменьше думал, пусть даже сейчас они вроде как в ссоре. Она может как раз на охоте попытаться помириться с императором.

— Благодарю… Селивер, — отлично, запнуться перед именем, опустить глазки — вроде как в смущении и лёгком смятении.

— Спасибо, — снова улыбка, и кажется искренняя. — Я скучал, Ри, почему ты так долго не возвращалась? — он отложил вилку и коснулся моей руки, благо, стол небольшой и императору даже наклоняться сильно не пришлось.

Я подняла на него большие, несчастные глаза — надеюсь, со стороны смотрелось именно так.

— Ва… кхм, Селивер, у меня был траур, — да-да, именно, споткнуться снова, с намёком на его статус. — Я… я хорошо относилась к мужу, — пробормотала и отвела взгляд.

— Прости, — тут же покаянно отозвался Селивер и чуть сжал мою ладонь. — Но теперь ты же не исчезнешь внезапно, Римора? Никуда не уедешь, да? — чёрт, настойчивость в его голосе настораживает.

Интересно, насколько сильное чувство к графине заложил в его память Рад? И не может ли быть так, что даже если воспоминания касались только симпатии и лёгкой влюблённости, они повлияли на эти самые чувства, и Селивер чувствует гораздо больше, чем хотел мой шеф? Может, в прошлом графиня ему действительно нравилась, но не отвечала взаимностью? Селивер же, несмотря на жёсткость и властность, уважает закон и вряд ли стал бы приставать к женщине против её воли. Жалко, в документах ничего не сказано про его отношения к любовницам. Было ли там всегда по взаимности, или Селивер просто брал, что хотел? Эх, ладно. Будем лавировать среди рифов, надеясь, что удастся не сесть на мель и добраться до берега без потерь и дырок ниже ватерлинии. Вновь поднять взгляд, подбавить румянца на щёки, и чуть смущённую улыбку.

— Нет, пока не уеду, — послушно отозвалась, мысленно поставив галочку: перед обратным перемещением тщательно подготовить отъезд графини Дорвуд.

Чтобы не оставалось оборванных ниточек, и никто больше её не искал. Не сомневаюсь, с появлением Илирии Селивер забудет о мнимой любовнице без всякого сожаления, но во избежание, так сказать, надо даже повода ему не оставить. Улыбка императора стала довольной, в глазах блеснул огонёк. Так, ну на охоте поцелуи точно будут, надо подготовиться.

— Ри, я понимаю, с моей стороны слишком смело просить тебя о таком, — снова заговорил Селивер, когда я приступила к вкусному лимонному пирогу. Повар во дворце — мастер своего дела, без вопросов! — Но, может, ты согласишься завтра поужинать со мной?

Оп. Попадос, однако. Вот прямо сразу, с места в карьер ужин?! Плавно перетекающий в ранний завтрак… В постель, ага. А с него, надо понимать, мы отправимся на охоту. Как там Радимир говорил, получив желаемое, Селивер не будет рваться форсировать события?! В кои-то веки шеф просчитался, и это так грело душу, кто бы знал! Однако сразу соглашаться тоже не стоило. Я аккуратно извлекла конечность из-под ладони Селивера, молча отправила в рот кусочек пирога и запила глотком вина.

— Я… я бы не хотела торопиться, — осторожно ответила, избегая смотреть на собеседника.