– Тебе на выпивку не хватает, да? – спросил я его.

Человек стремительно обернулся и застыл, глядя на мою мантию мага.

– Много пить – вредно и опасно. Видишь, что с ним сделало спиртное?

Он не стал вступать со мной в дискуссию. Вместо этого человек швырнул в меня стулом и бросился бежать. Я предвидел такой поворот событий и пустил ему вдогонку свое заклинание. И тут случилась невозможная вещь: я промахнулся. А ведь я всегда был очень меток. Мои предыдущие промахи можно пересчитать по пальцам, но и они были вызваны не зависящими от меня причинами.

Заклинание прошло мимо и угодило в пару угрюмых мужчин, прирожденных убийц по внешнему виду. Они в один миг окаменели, словно были не живыми людьми, а рисунком художника. Заклинание быстротечное, через пять минут они отойдут, поэтому я не стал ими заниматься, а бросился вдогонку за человеком в сером. В мантии, полы которой цепляются за все выступающие углы, это было сделать не так‑то просто.

Когда я выскочил на улицу, то человек уже был довольно далеко. В наступающей темноте его голые белые ноги так и мелькали. Маги все‑таки обычные люди, и ничто человеческое им ни чуждо. Так приятно почувствовать себя охотником… Во мне проснулся инстинкт гончей, и я, словно мальчишка, погнался за ним.

Я не стал кричать человеку «стой» или что‑нибудь в этом роде, в подобной ситуации нет ничего глупее этого, а просто молча ускорил свой бег. Если бы я знал город, мне было бы легче его преследовать, но, похоже, мужчина тоже не ориентировался в этих узких запутанных улицах. Он был чужак. И то, что мы скоро оказались в тупике, только подтверждало мою догадку.

– Оставь меня, маг! – прошипел он со злобой. Его круглые водянистые глаза горели ненавистью. – Мне терять нечего!

– Мне тоже, – парировал я, – потому что я с собой ничего не ношу.

– Уйди! – бросил он мне, не прекращая ощупывать стену позади себя.

Бесполезно – это был не хлипкий деревянный забор, а столетняя каменная кладка, которую так просто не одолеть. Он в ловушке.

– Уйду, как только ты объяснишь мне причину бегства. Я ведь только хотел поговорить. Например, узнать, как твое имя.

– Я не хотел этого, но, похоже, у меня нет иного выхода, – сказал он угрожающе.

На всякий случай я выставил перед собой щит. Кто знает, что на уме у этого человека? Вряд ли сюрприз, который он собирается мне преподнести, будет приятным.

– Ты поплатишься за настойчивость!.. – Человек достал из‑за пазухи кинжал, проворно вынув его из мягких ножен, которые ой тут же отбросил в сторону.

– И что ты собрался им делать? Резать капусту? Спрячь свою железку, пока я не рассердился.

Мужчина злорадно осклабился и сделал выпад. Лезвие кинжала легко пробило магический щит, пройдя сквозь него, словно раскаленное железо сквозь масло. Дальше дело решали секунды. Магия магией, но мое тело – это тело физически хорошо подготовленного человека, уже не молодого, но еще не старого, поэтому я увернулся от повторного выпада и, нанеся увесистый удар носком сапога в живот, повалил его на землю и скрутил за спиной руки. Он взвыл от боли, но я, не обращая на его вой никакого внимания, продолжал выворачивать кисть до тех пор, пока кинжал не упал на землю.

– Вот так уже лучше! – сказал я, заставляя его опуститься на колени. Хорошо, что Мелл не видит, чем я тут занимаюсь… Она бы очень удивилась. Она считает меня образцом респектабельности.

– Ты мне так руку сломаешь! – испуганно закричала моя жертва.