К сегодняшнему утру недоумение никуда не делось. В голове Ресана крутился десяток вопросов, которые невыносимо хотелось задать молодому наемнику.

Тибор… Ресан сомневался, что любого пирата Кашимы в принципе можно назвать хорошим человеком, но Тибор казался справедливым. Он всегда вел себя как человек, знающий о чести. Почему тогда?..

После завтрака, когда они уже выехали, Ресану наконец удалось застать наемника одного. Тибор как раз закончил о чем-то говорить с Нейтоном, громко рассмеялся шутке Кирка, которую Ресан не расслышал, потом махнул рукой им обоим, поскакавшим в голову каравана. Когда Ресан подъехал ближе, на лице Тибора еще играла улыбка.

– Какой ты серьезный сегодня, – поприветствовал юношу наемник.

– Мы можем поговорить?

– С каких пор разговор требует особого позволения? – Тибор приподнял брови, улыбка исчезла.

Ресан долго раздумывал, как лучше начать, но сейчас все варианты выпали из головы, и он спросил именно то, что так тревожило:

– Почему ты защищаешь Темного?

– Рикарда? – Тибор поднял руку и задумчиво потер подбородок, который уже покрывала короткая бородка. Немодно, конечно, – только варвары отращивали бороды, имперцы брились, – но в дороге никто из охранников не желал тратить время и силы, соскабливая по утрам щетину.

– Его, – подтвердил Ресан.

– Я объясню, – согласился наемник, – если сперва скажешь, почему тебя это тревожит. Рикард сделал тебе что-то плохое?

– Нет. – Ресан нахмурился. – При чем тут я? Но он Темный!

– И? – Тибор смотрел вопросительно, ожидая продолжения.

– Все Темные – зло! – убежденно сказал Ресан.

– И со смертью каждого Темного наш мир становится светлее, – договорил за него Тибор фразу, которая каждое утро завершала молитву в храмах Солнечного. – Да?

– Да! – Ресан вскинул подбородок. – Так говорит мой бог. Он не может ошибаться.

– Понятно. – Лицо Тибора приобрело отстраненное выражение. – Скажи, если у тебя родится сын, если он окажется Темным, что ты сделаешь?

– Что? – непонимающе переспросил Ресан.

– Ты убьешь его сам или велишь слугам? Расскажи мне, как это у вас, служителей Солнечного, принято?

– У меня не будет детей-Темных! – Ресана передернуло. – Это невозможно!

– Кто-то говорит, что магический Дар передается через шестнадцать поколений, а кто-то – что через две дюжины. Причем и по мужской линии, и по женской. Ты точно знаешь, что среди твоих предков не затесалось ни одного Темного?

Ресан открыл рот, чтобы яростно уверить наемника в чистоте собственной крови… И закрыл. Граф ар-Корм вел свой род от младшего сына Первого Императора. А Первый Император сам являлся Темным магом и жил меньше шестнадцати поколений назад. Первого Императора было принято вспоминать с благоговением, но упоминать о его Темном Даре считалось дурным тоном. И это по отцовской линии, которую Ресан знал лучше остальных. А по матери? По бабушкам с обеих сторон? На шестнадцать колен в прошлое?..

– Ну, так как у вас положено? – повторил Тибор. – Сам или слуги?

– Я не знаю, – неуверенно выговорил Ресан.