– Можно сказать, что вы в Законе? – осмелился спросить Аньянич, чувствуя себя полным и клиническим идиотом.

    В ответном взгляде раввина, под восковыми, прозрачными веками, промелькнуло дружелюбие – совсем как у давешнего лысого толстяка, знатока латыни.

    – Молодой человек, вы жандарм, – меленько покивал старик, жуя губами. – А жандарм есть жандарм, не в обиду будь… Да, можно сказать и так: мы – в Законе. Мы бережем свой Закон, лелеем и холим его; мы тщательно исполняем заветы, которые со стороны, снаружи, кажутся смешными и нелепыми пережитками прошлого… Мы – в Законе. Молодой человек таки попал в яблочко! И поэтому близ Чугуева снова летит пух из наших перин…

    Покинув старика на его скамеечке, Аньянич долго вспоминал их обоих: раввина и доцента в пенсне. Удивительные мысли тревожили юношу, чужие мысли, неправильные, невозможные. Впервые господину облав-юнкеру довелось задуматься: действительно ли сам факт "эфирных воздействий" является реальной причиной отторжения магии обществом? государством?! Или все-таки причиной является некий Закон, Закон замкнутой, отличной от прочих группы людей, скрытый от досужих глаз Закон инородного тела, на розыск и уничтожение коего бездумно, рьяно кидается «моноцит» Павел Аньянич?! – даже рискуя превратиться в густую желтоватую жидкость; иначе – гной…

    А если так, то можно ли допустить крамолу: дело не в «эфире», облыжно выставленном в качестве жупела для обывателей!

    Дело совсем в другом!

    В чем же?!

    Словно в ответ на невысказанный вопрос, оркестр в парке «Тиволи» взял немыслимое «форте», заставив ворон откликнуться заполошным карканьем.

    V. ФЕДОР СОХАЧ или ДЫШЛО ЗАКОНА

    Я знал, что ты упорен, и что в шее твоей жилы железные,

    и лоб твой – медный; поэтому и объявлял тебе задолго,

    прежде нежели это приходило…

    Книга пророка Исаии

    …Радостный, заливистый лай Трисмегиста. Гулко бьют полночь часы, и полночи остается только вздрагивать от каждого удара; во дворе шум, суматоха, лошадь ржет – небось, чужая, не хозяйская, дога испугалась! – голоса во дворе громкие, дневные.

    Вгляделся Федор, не подумавши: где ж разглядеть ворота из окна спальни? на другую ведь сторону окно выходит! Однако же: разглядел. Воистину разглядел! Или спьяну да впотьмах померещилось?

    Вот: въезжает в ворота княжья коляска. Вот: следом – пролетка извозчичья трюхает. А в первом-то экипаже на козлах – самолично Циклоп, полковник Джандиери! рядом – Княгиня, белей известки (или это луна шутки шутит?!); позади на сиденьи лежит кто-то, не пойми кто…

    Акулина?!

    Как пружиной Федьку подбросило! Он тут, понимаешь, с Друцем водку калиновую пьянствует, а с женой тем временем невесть что приключается! почему – лежит?! почему – сам князь лошадьми правит?!

    А едва вскочил – так разом и исчезло все: темное окно перед глазами. Звезды в небе колючками топорщатся, прямо в душу ткнуть норовят; луна на ущербе в стеклах отблескивает, ива старая шелестит у подоконника, грустит ветвями плакучими.

    Только шум со двора никуда не делся.