– Гости, Томочка! гости, хозяева! вернулись, сейчас ужинать станем, песни петь… – наверное, Федор еще долго нес бы околесицу, хлопая ресницами, если бы не жена любимая.

    Маленький у нее кулачок; твердый.

    Хорошо таким под ребра тыкать.

    Вот и тыкает.

    – Странно, – Тамара помолчала. Медленно огляделась по сторонам, будто впервые здесь оказалась. – Вроде бы, помню все… и не помню. Словно спала очень долго; теперь проснулась. Все какое-то новое… непривычное…

    А у Федора в голове голос Друца бубнит издали виновато:

    "Я… Федька, я же хотел, как лучше… Понимаешь, Федька… я за тобой хотел… а она… Понимаешь?"

    Ничего не понимает Федька. Ничегошеньки. Лишь сердце сладко замерло на миг, в предчувствии небывалого: хотел как лучше, баро? хотел? или сделал – как лучше?!.. ай, ходи, чалый, скачи, чалый, без конца-начала!..

    Тут сам Друц возьми да и объявись: легок на помине! Видать, попустило рома. Уставился на Тамару, будто и вправду Ночную Бабу увидал; перекрестился раз, другой.

    А княжна возьми-обернись:

    – Зачем же вы меня, – говорит, а сама улыбается чему-то, – Ефрем Иванович, одну там оставили? Я уж вас ждать отчаялась. Терпела-терпела, пока ОН не пришел и огонь не потушил. Вы знаете, Ефрем Иванович, едва вы ушли, мне сразу вдвое больней стало! втрое! вдесятеро! Я и не знала, что так бывает…

    – Я… – у Друца аж язык отнялся. – Не мог я, княжна, милая! не мог! Я бы остался, если б моя воля!.. казните вы меня, дурака старого!

    И на коленки перед ней: бабах!

    Друц, вольный ром – на коленки?!

    – Встаньте, встаньте, Ефрем Иванович! Не корите себя! Все ведь хорошо закончилось. Это я вам еще «спасибо» сказать должна! ОН, когда огонь тушил, сказал…

    А сама рядом, напротив, и тоже на коленки!

    Откуда только все набежали: тут тебе и Шалва Теймуразович подхватывает, и матушка Хорешан каркает, и Княгиня успокаивает, и отец Георгий увещевает, и прислуга галдит наперебой!

    Не дали Княжне договорить.

    Не дали Федору узнать: кто такой ОН, и что ОН княжне сказать успел.

    – Тихо!

    Это князь, командирским голосом.

    А дальше, уже в тишине, строго-настрого велел Джандиери всем спать идти. Время, мол, позднее, все устали, пора и честь знать. Утро вечера мудренее.

    * * *

    Спать не хотелось.

    Отнес Акулину в ее комнату (дом большой, покоев на всех хватило, и еще осталось). Раздеться помог, одеялом укрыл; поболтал с женой о всякой всячине. О главном, что сегодня – вернее, уже вчера – случилось, говорить боялись; обошли сторонкой, по молчаливому согласию. Вместе за княжну Тамару порадовались, пожелали ей светлого разума на веки вечные; трижды сплюнули через левое плечо, чтоб не сглазить. После еще и за плечо, куда плевали, глянули: нет, никого там не стоит… ну и ладно, привыкнем.

    И пошел Федор к себе. Ибо для утех постельных давным-давно все сроки вышли, жена на сносях…

    У себя стряхнул с кровати хлебные крошки, оставшиеся от бестолковой полуночной пьянки. Вынул портсигар, закурил. В голове прояснилось окончательно, хмель сгинул – куда уж тут спать!

    Стал комнату из угла в угол шагами мерять.