Ай, баро, марна звоны! да утрадэна, ох, мирэ пшалэс [12] !.. марна звоны, ветер в поле!..

    Отмотал срок на полную, вышел на поселение – а тут судьба поленом по затылку и приложила…

    – Это тебя, черноголовый, не судьба, – оскалился Карпуха, разливая по кружкам содержимое очередной бутылки. – Это тебя Филат приложил, по купцовой указке! Вот так вас, мажье семя, и берут за хвост – втихаря поленом, когда не чаете! Безо всякого, по-простому… Ладно, и на старуху проруха бывает. Выпьем. С нами – не пропадешь!

    – А он и сам не пропадет, вижу, – буркнул Петр.

    – Слышь, Бритый, ты б… поворожи, а? – с плотно набитым ртом промычал Силантий, когда все опустошили кружки и принялись жевать. – Страсть глянуть охота…

    Вот оно.

    Началось.

    – Душа-Силантий, ты из ружья хорошо стреляешь? – прищурился ты.

    – Ну… – задумался громила. – Белку в глаз. А што?

    – Покажи, а? Вон и винтарь на стенке…

    – На охоту пойдем – тады и покажу! Вот сейчас все брошу, побегу тебе белок искать… Да и што там смотреть?

    – Так ведь и я не в балагане ветошников забавлял. Серьезный финт – его только в деле покажешь. Дошло?

    – Бритый верно гутарит, – вмешался Карпуха. – Все мы тут не в бирюльки играем.

    – Вот пойдешь ты, душа-Силантий, к примеру, ко мне в мажью науку – тогда и увидишь, и сам выучишься, – подлил ты масла в огонь.

    Собственно, а почему бы и нет?! Раз уж гнилая масть идет…

    – В науку?! – у души-Силантия аж буркалы на лоб вылезли. – Едрен ерш! какой с меня, к лешему, колдун?!

    – Какой и со всех. Любого обучить можно. Почти что любого, – тут же поправился ты. – Хоть тебя, хоть Петра, хоть Карпуху.

    Ну?! Клюнут?! Ну хоть бы один!..

    Они молчали, переваривая услышанное, а внутри тебя бурлила гремучая смесь надежды, отчаяния и едва сдерживаемого нетерпения. Да что ж они мозгами скрипят, тугодумы?! Впрочем, как раз из таких тугодумов и получаются…

    – Ты нас, Бритый, в искус не вводи. Душу колдовством загубишь – потом от боженьки на Страшном Суде не отмажишься.

    Это изрек Петр-Петюнечка, до того вместо разговоров деловито надувавшийся водкой. Изрек угрюмо, глядя на тебя исподлобья.

    – Да ты сам, приятель, – одну ли душу на веку загубил?!

    – Не одну, – подвыл с дальнего конца стола Силантий. – Десяток будет.

    Петюнечка искренне удивился непонятливости собеседников.

    – Так то ж чужие души! Их сегодня загубишь, завтра отмолишь. Свечку поставишь, попу хабар сунешь, покаешься… Слышь, Бритый: чу-жи-е! А тут – своя! неказенная! Думать надо!..

    – Выходит, по-твоему, убивец лучше мага?

    – А как же?! Мажить – хуже нету. Всяк знает…

    – Ты, Бритый, обиды на нас не держи, – подвел итог Карпуха. – Мы теперича заедино, одна артель. Вместе дела, значит, делать станем.