Скоро.

    Скоро уже.

    – Ты ее не зови, Тимофей-котофей, – назойливой мухой забился, зажужжал в ушах женский тенорок. – Ты ее не зови, а? Неровен час, решат: тоже убегла, навроде ее дружка!.. пущай едет, докладается…

    Не поняла.

    Сперва не поняла; да и потом – тоже.

    Подняла глаза на Марфу-солдатку: ее ведь голос?

    – Кто убежал? куда?!

    Из-под набрякших, пронизанных лиловой строчкой век на тебя глядело тайное злорадство.

    Удовольствие падшей от вида той, кто хоть в чем-то, а ниже ее.

    ЗАМЕТКИ НА ПОЛЯХ

    Ой, глаза у Марфы-солдатки! ой, глазищи! с девичества остались – большие, влажные, ресницы метелками! а под теми ресницами уже не девичье, бабье мерцает:

    …харя.

    Мужская; трепаная. Вроде личины шутейной, какие парни на святках пялят. Обвисла, надвинулась; колышется туда-сюда, вверх-вниз. Сопит пористый носишко, по щетинистой скуле капля пота ползет. Язык широкий, лопатой, губы облизывает – словно лихорадкой обметало. Упала харя ниже, ткнулись губы куда-то, все равно, куда. Вверх-вниз, вверх-вниз; вот и охнул, болезный.

    То не харя на самом деле. То мешок мучицы, первача бутыль да забор починенный.

    Вот.

    * * *

    – Сбежал твой чернявый, – лениво пояснила Марфа, а дочка лишь дернула щекой, поддакивая. – Коня у Ермолай Прокофьича свел, Мишку-немого по темечку ошарашил – и в бега подался. Купец уж всем доложился, к уряднику гонца послал…

    – Врешь! врешь, сволочь!

    – Врать не обучены, – солдатка обиженно поджала губы (потрескавшиеся, в мелких белых шрамиках); дочка же вновь щекой дернула. – Мы по вертепам не шастали, мажьей пакости не учились, каторгой не хаживали!.. мы хучь и сволочь, а честного звания!..

    Она еще бурчала, тешила остатки бабьего гонора – благо повод есть, грех не потешить! – а ты уже спрыгнула с телеги.

    В грязь.

    Тузы дождем сыпались из чужого рукава; наспех крапленые, липовые. Один в один складывалось: пока тебе в Мордвинске предъявляют к опознанию изувеченную Ленку-Ферт, здесь, в Кус-Кренделе, исчезает Друц. Бежит? черта с два! Куда ему бежать? Зачем?!

    Смысл тайной игры был для тебя темен, но пристало ли Даме скучать на прикупе, пока темные шестерки в короли выходят?

    Они – кто они? неважно! пока неважно!.. – да, они просчитались, оставив твои руки развязанными. Пусть ты можешь сейчас всего ничего, пусть Костлявая всякий миг стережет за плечом – пусть!

    Сыграем в четыре руки?!

    – Кто видел? – деловито спросила ты. – Кроме купцова Мишки, кто-нибудь видел?

    Марфа-солдатка вскинула подбородок, демонстрируя нежелание отвечать "всякой каторжанке", но бабу опередил неугомонный Тимоха.

    – Слушай ты их! – доверительно сказал он тебе, с опаской подходя ближе. – Шавит Марфа, как бог свят, шавит!.