— Пегги Джин, пожалуйста, займитесь йогой или сделайте массаж. А теперь, если не возражаете…

— Я не могу заняться йогой! — закричала Пегги Джин в трубку. — У меня постоянные эфиры и совсем нет свободного времени. Пожалуйста, помогите. Мне нельзя нервничать во время передач.

Доктор на мгновение замолчала.

— Хорошо, Пегги, мне все понятно. Выпишу вам рецепт на валиум в маленьких дозах, и вы сможете купить лекарство в аптеке. Только помните, что эти таблетки нужно принимать только во время приступов беспокойства.

Пегги Джин почувствовала прилив облегчения и благодарности.

— Да, да, хорошо, спасибо. Прекрасно, доктор, до свидания.

Повесив трубку, Пегги Джин ответила на ненавистное электронное письмо:

Кому: Zoe@ProviderNet.com

От: PG_Smythe@Sellevision.com

Тема: Ответ: Думаешь, ты слишком хороша для меня?

Пегги Джин всегда читает все письма, но не может отвечать каждому из поклонников лично. Поэтому она попросила меня ответить Вам от ее имени и поблагодарить за добрые слова и за то, что нашли время написать ей. Пегги Джин надеется, что Вы по-прежнему останетесь любящим зрителем «Магазина на диване» и с нетерпением ждет Ваших новых покупок.

— Что ты такое говоришь, Говард? А? — Ли захлопала ресницами, отгоняя слезы, и крепко прижала руки к груди. На ее запястье переплелись массивная золотая цепь и широкий серебряный браслет.

Сидящий за столом Говард пытался изобразить, что и сам не понимает, откуда взялись два билета Филадельфия — Сент-Бартс — Филадельфия от «Американ Эйрлайнз», которые ему только что доставили из туристического агентства. Кожа у него лице была гладкая, увлажненная во время послеобеденного массажа. Объяснить, почему он едет в путешествие вместе с женой, оказалось гораздо сложнее, чем он предполагал. Но на что он рассчитывал? Что Ли обнимет его и скажет: «Дорогой, я все понимаю»?

— Ли, милая, все сложнее, чем кажется. Клянусь, я начну разговор о разводе, как только мы приедем. Может, в самолете по пути домой.

Ли все еще стояла напротив, устремив глаза в потолок.

— Ли, послушай, я люблю тебя, тебя, а не ее. Просто если я не поеду с ней в это путешествие, станет только хуже. Она может взорваться и опротестовать развод. А так я дам ей возможность расслабиться — это такая стратегия, Ли, всего лишь стратегия.

— Да, но… — Ли пыталась сохранять самообладание и не смотреть на нож для резки бумаги с ониксовой рукояткой, который ей хотелось воткнуть Говарду в горло. — Не знаю. Я чувствую, что ты меня используешь. Не об этом я мечтала.

Говард встал с кресла, подошел к Ли и медленно, нежно опустил руки ей на плечи.

Она отвела глаза.

— Ли, я не вру. Все это к лучшему, все это ради нас. Доверься мне. Не сдавайся, Ли.

— И как долго тебя не будет?

— Всего неделю, детка, всего какую-то неделю.

— И ты клянешься, что потом ей скажешь?

Говард обнял Ли и крепко прижал к груди.

— Да, да, клянусь, клянусь всем сердцем… сердцем, которое мне уже не принадлежит.

Она расслабилась в его объятиях.

Говард подумал, что надо спросить своего тренера о том, не слишком ли много углеводов в продуктах с высоким содержанием клетчатки и сколько в сумме получается жиров.

Дэн, ведущий утреннего шоу, с сердитым лицом бежал по коридору навстречу Пегги Джин.

— Дэн, что стряслось? Все в порядке? Что с тобой?

— О, привет, Пегги Джин… Я-то в порядке, просто… — Он сделал вид, будто приставляет к виску пистолет и нажимает курок.