Вняв мудрому совету, Улдашюр тотчас развил кипучую организаторскую деятельность, в результате чего уже через двадцать минут его шебеку облепили толпы моряков. С берега и с мелководья то и дело доносился визг пил и стук топоров, там стояли шум и гам, и это дало результат – к шести часам вечера двухмачтовик хитайтара был отремонтирован и подготовлен к походу. Мы также не сидели сложа руки, обговорив с найшудами систему связи с помощью дымовых сигналов днем и факелов в ночное время суток.

Парусники, как им и полагается, вполне могли идти и своим ходом, благо задувший южный ветер позволял использовать паруса, на веслах же шебеки с легкостью ходили и против ветра. Однако данный вариант не устраивал наших морских начальников – капитана Акино и майора Рачко, которые не желали подстраиваться под капризы ветров, мускульную силу гребцов, а также терять время на поиски отставших и потерявшихся ночью и в шторм.

Переговорив с Улдашюром, «морские волки» пришли к выводу, что суда найшудов выдержат буксировку на шести-семи узлах, и велели хитайтару хорошенько закрепить концы. Отплывать решили сразу же, не задерживаясь, чтобы до захода солнца проверить надежность избранной схемы буксировки. После формирования цепочки из шести шебек «Минданао-3» взял на буксир всю флотилию и лег на курс ост-норд-ост. Шли на семи узлах, постоянно освещая двухмачтовики прожектором – вдруг какая-нибудь «посудина» начнет тонуть, или у аборигенов порвутся концы, не выдержав нагрузок и напряжения.

Конец порвался на следующий день, через тринадцать часов буксировки. После замены порвавшегося каната танкер увеличил ход до восьми узлов и держал эту скорость до самого вечера.

Вечером, увидев за кормой условленный дымовой сигнал, Серхио Акино застопорил ход. Краснокожие быстренько заменили еще пару концов, показавшихся им ненадежными, после чего буксировка возобновилась. Это была наша последняя остановка по техническим причинам, так как порывов больше не происходило, и ни один канат не потребовал срочной замены.

Найшуды, как позднее выяснилось, плели концы из какой-то хитрой травы, способной выдерживать длительное напряжение и большие нагрузки. Данное растение произрастало исключительно на островах архипелага Найшу, являясь ценнейшим стратегическим ресурсом, изделиями из которого островитяне торговали по всей ойкумене. Сплетенные найшудами канаты с удовольствием покупали и использовали мореходы всего мира, независимо от цвета кожи и национальности.

Во время перехода к островам Трех скал мы вновь приступили к несению вахт в качестве сигнальщиков, сосредоточив внимание на том, что творится у нас за кормой, а не по курсу судна и на его траверзах. На носовых курсовых углах и траверзах все равно не попадалось на глаза ничего интересного, достойного нашего внимания.

Радар молчал, круглосуточно обшаривая радиолучом пустынный океан, эхолот констатировал под килем танкера почти километровую глубину, лаг отсчитывал оставленные за кормой каравана мили, и лишь радиостанция периодически радовала нас новостями. Хорошими и не очень.

Первая новость, хорошая: флот Конфедерации нежданно-негаданно пополнился еще одним судном – бывшей канадской яхтой. Небольшой такой «посудиной», изначально построенной для ловли тунца, которую можно было использовать и в качестве рыболовецкого траулера, и в качестве сторожевого катера.

Подобную яхту некоторое время назад потопил экипаж сержанта Мортенсона, всадив в нее один-два 90-мм снаряда. Эта же успела сбежать, пережить гибель «Трэкстона», а затем спрятаться в кратере старого полуподводного вулкана, что лежал в пятидесяти трех милях к югу от Амазонки.