Барон при упоминании этого на мгновение улыбнулся, видимо, вспоминая.

— Да, но потом пришли эти же самые из патентного бюро и сказали, что мой метод неполностью уникален. Пару моих учеников попробовали пересмотреть это решение, даже судились. В общем, ничего у них не выгорело. Да ты, Мельников, тоже бегал куда-то со своими проектами и забросил всё, что мы делали в аудитории.

— Аскольд Витальевич, я не забросил, — поспешно поправил Гео. — Я просто… ну обстоятельства изменились, и я ушёл в бизнес.

Я стоял рядом, слушая, как они меряются прошлым. Понятно, что барон был его преподавателем — это многое объясняло. Но тут мне надоело молчать. Я прокашлялся и вступил:

— Ваше благородие, раз уж мы заговорили о новых идеях… Видите ли, без патента наш алгоритм могут украсть. Тогда мы все лишимся этой соцсети, которая, как я понимаю, вам не безразлична.

— Мне всё безразлично, — хмыкнул Ракитин. — Наука прежде всего.

— Вот именно, — оживился я. — А наше приложение — это как раз шаг вперёд для магтеха. Если его украдут и пустят под копирку, никакой науки не будет, а будет чистая коммерция, где нас вытеснят магические гиганты.

Барон ничего не ответил, опустил взгляд обратно в планшет. Похоже, хотел показать, что разговор закончен. Гео нахмурился и тихо шепнул мне: «Кажется, без толку».

Я решил рискнуть. Склонил голову к плечу и заметил, что на экране барона светился знакомый интерфейс.

— А вы, случайно, не МагНет сейчас изучаете? — спросил я нарочито спокойным голосом.

— А… да, — буркнул Ракитин, будто его поймали за чем-то тайным. — Тут очень любопытно всё устроено. Я пытаюсь… эээ… понять, как мне найти более продвинутых магов по исследованию пространственных каркасов.

— Пространственные каркасы? — я покивал. — С ума сойти, какая интересная дисциплина. Кстати, вы если укажете в своём профиле, что у вас есть такой профиль, ну… или хотя бы пустите метку «исследование пространственных структур», тогда система будет чаще кидать вам людей, тоже увлекающихся этой областью.

Барон смерил меня взглядом исподлобья:

— Это кто мне тут такие советы раздаёт?

Я учтиво ответил:

— Тим Резников, создатель этого приложения.

— Создатель? — он чуть приподнялся, отложил планшет. — Ты шутишь?

— Нет, ваше благородие, — усмехнулся я. — Я в этой программе прописал половину функционала, так что знаю, как там всё крутится, — не моргнув глазом соврал я.

Ракитина будто подменили. Он встал со стула, чуть подпрыгнув на месте.

— Да быть не может! — воскликнул он, собираясь хлопнуть меня по плечу. — Молодёжь всё-таки умнее, чем я думал! Это же гениально! Сообщество для магов — никто до вас не догадался нормально это оформить, всё сидели по подпольным форумам да чатам, боялись раскрывать способности… А тут бац — и всё в открытую.

— Тоже так считаю, — подмигнул я. — А мы хотим пойти ещё дальше — объединить разных магов, чтобы они могли коллаборировать для исследований.

— Неужели? — Барон оглянулся на Гео, словно тот был живым подтверждением моей истории. — И вы говорите, это всё благодаря какому-то алгоритму?

— Да, — сказал я. — У нас есть оригинальное решение, позволяющее находить идеальные совпадения по способностям, географии, интересам. Но патента нет, поэтому в любой момент его могут украсть, либо заморозить, либо… вариантов множество…

— Да-да-да, — закивал Ракитин, видимо, понимая, что это действительно проблема.