В ту же секунду в кабинете раздалось характерное потрескивание, а затем послышался спокойный и вместе с тем хищно-бархатный голос:

— Ваше сиятельство Мельников, рад слышать вас. Надеюсь, что не отвлекаю от важных дел?

Я уже начал мысленно прикидывать, с кем имею дело. У НоваКода было несколько крупных шишек, и все носили старинные фамильные титулы. Сплошь графы, виконты, бароны. Традиции магического дворянства уходили корнями в глубокую старину. Страшно представить сколько там недюжинных артефактов и ритуалов передавались по наследству вместе с фамильными имениями.

Но самым главным была магия, которая, передаваясь по наследству среди аристократов, только крепла и усиливалась.

— С кем имею честь? — осторожно переспросил Гео, после короткой паузы.

— Граф Феликс де Виллар. Думаю, вы меня вспомните, — голос на другом конце провода чуть оживился. — Мы виделись на «МагТех Экспо»… правда, минут на десять, когда вы презентовали свой фонд Аркадиа. Я впечатлился той энергией, с которой вы рассказывали о вашей стратегии развития.

— Благодарю… — протянул Гео, при этом покосился на меня и незаметно показал бровью, мол, «знаю его, но не слишком близко». Я лишь кивнул, улавливая подтекст. — Уверен, у вас есть веский повод позвонить. НоваКод ведь довольно занятой гигант, чтобы распылять внимание.

— О, да, конечно, — отозвался граф с фальшивой любезностью. — Вы же не любите тратить время впустую, ваше сиятельство. К тому же, у нас есть общий интерес. И этот интерес — ваш инвестиционный портфель, в частности, доля в одном… хм… любопытном молодом проекте.

Я напрягся: похоже, всё-таки речь пойдет о МагНет.

— Прошу уточнить, о каком проекте идёт речь? — произнёс Гео вкрадчиво, будто не в курсе. — У меня их много.

— МагНет, разумеется, — без обиняков сказал де Виллар. — Я знаю, что вы являетесь держателем доли в этом замечательном стартапе. Поздравляю, он, по слухам, выстрелил куда громче, чем планировалось. Мои аналитики осведомлены, что у приложения уже десятки тысяч пользователей. И, насколько я разобрался в вопросе, это лишь начало.

Я бросил быстрый взгляд на Гео. Он сидел скованный, но старался сохранять спокойствие. Я мысленно отметил, что интерес старой магической аристократии — явный признак того, что мы вышли на новый уровень. С другой стороны, иметь таких друзей — тоже удовольствие сомнительное.

— Спасибо, — чопорно сказал Гео. — Да, мы весьма довольны результатами. Чего не скажешь о ваших старых коллегах — мне кажется, они обычно в таких случаях предпочитают перехватывать идею на подлёте. Но мы не ищем сейчас новых партнёров.

Де Виллар коротко хохотнул:

— Видите ли, мы не ищем партнёрства. У нас более конкретное предложение. Мы хотим выкупить вашу долю. Причём, заметьте, не просто по справедливой оценке, а втрое выше рыночной!

Я аж приподнял брови: ×3 — это очень неплохой куш. Но зная Гео, догадывался: он не из тех, кто сдаёт проекты ради быстрых денег. Ему куда больше нравилось играть вдолгую, а заодно контролировать и направлять разработки. К тому же он уже предлагал мне расширять команду и, вероятно, рассчитывал на многократный рост капитализации.

— Три цены? — повторил Гео медленно, точно пробуя слова на вкус. — Приятно. Но я не продаю.

В трубке повисло секундное молчание.

— Вы уверены, что хотите отказаться? У НоваКода много способов настоять на своём, когда речь идёт о таких интересных разработках.

Гео скрестил руки на груди и нахмурился. Я наблюдал, как он переходит в режим бультерьера, которого не стоит дразнить.

— Слушайте, — сказал он холодно, — мы не боимся конкуренции.