— Так, — пробормотал я, вдыхая поглубже. — Начнём.

Я положил призму на центр круга. На стол положил смартфон с включенным интерфейсом «МагНет для разработчиков». Хотел взять небольшой «кусочек» приложения, который у нас отвечает за генерацию аватарок в профиле пользователя. Вообще довольно безопасная часть системы, где можно менять скины и эффекты.

— Попробуем сначала что-то простое, — сказал я сам себе. — Глянем, каков будет резонанс.

Сел, положил ладони на стол, закрыл глаза и начал представлять себе код. Нужно было видеть его не в виде строчек и функций, а словно ткань, переплетённую с моей собственной энергией. «Связать свою ауру с чужим кодом», — всплыла в памяти фраза профессора.

Секунды текли очень медленно. Я почувствовал лёгкую вибрацию в кончиках пальцев, как будто проходил слабый ток. Открыл один глаз — призма всё ещё лежала, чуть мерцая, и от неё к моим рукам тянулись тонкие ниточки голубоватого света.

«Ну здравствуй, магический код», — мысленно сказал я и попытался «войти» в саму структуру, представить, что я её часть.

Сначала ничего не получилось. Я сидел так минуты три, пробуя создавать ментальный якорь, представлял, что код зовёт меня, смотрел на призму не глазами, а внутренним зрением. В общем, крутил все эти установки и старался сохранить спокойствие.

В какой-то момент — хлоп! — я отчётливо почувствовал, что провалился внутрь. Знаете, это ощущение, словно тебя завернули в мягкое одеяло из пикселей, и в то же время ты чувствуешь, что лежишь на полу холодного склада. Две противоположности накладываются друг на друга.

— Отлично, — выдохнул я и попробовал слегка изменить некий параметр. Что там? Скорость отрисовки анимации. Представил, что закручиваю виртуальный ползунок.

В этот же миг призма сверкнула, но, увы, свет не был мягко-зелёным — он был ближе к багровому. Я тут же ощутил боль в висках, словно схватил мощную мигрень.

— Ой, — выдохнул я. Пульсация в черепе нарастала так быстро, будто меня стукнули кувалдой.

Я инстинктивно прервал контакт и отдёрнул руки. Мир качнулся, и меня смыло волной тошноты.

— Вот это веселье, — проворчал я, пытаясь отдышаться.

Призма лежала без движения, но казалось, что в воздухе вокруг неё дрожит незримый раскалённый поток.

Я решил не сдаваться так быстро: сделал паузу, выпил глоток воды, стёр со лба пот и попытался снова. На этот раз подошёл более аккуратно, осознаннее. Стараясь при этом держаться в здравии: «Чуть что — отхожу».

Снова ощутил точку входа, снова окружил код своей аурой, попытался увидеть одну маленькую деталь, которая генерирует цветовую гамму. Я хотел, чтобы у аватарок фон стал золотистым, а не бежевым. Казалось бы, мелочь.

На мгновение мне удалось потрогать этот кусок алгоритма, даже подкорректировать параметр. Но тут же призма вспыхнула красным, а у меня зазвенело в ушах. Голову пронзила дикая боль — я громко выругался и упал на колени рядом со столом.

— Чёрт! — простонал я, хватаясь за виски.

Словно кто-то молотом долбил по мозгам. И ещё у меня потекла кровь из носа. Ну, просто идеально, чего уж.

Я, пошатываясь, поднялся, кое-как вытер кровь бумажной салфеткой и почувствовал, что тело ватное. Единственное, чего я не хотел сейчас, — это повторять процедуру.

— Хороша штуковина, — пробормотал я, садясь прямо на пол у стены. — Вроде взлом кода, а по ощущениям как будто сам себя взрываешь.

Сидел так пару минут, дыша глубоко и пытаясь привести мысли в порядок. На душе становилось мерзко и тревожно: вдруг этот метод вообще не для меня? Может, я переоцениваю свои силы?

Наконец я собрался, поднялся и, пошатываясь, как после трёх бессонных суток, кое-как добрёл до дивана.