– Что ж, ладно. Ежели они намерены так играть – я отказываюсь. Я никак не подпадаю под их широкую мохнатую лапу.

– Да. Конечно… – Ли грустно посмотрела на Раваджана. – Я, однако, думаю, что ты не вполне готов уйти в отставку в таком цветущем, хотя и довольно зрелом возрасте.

Раваджан сузил глаза.

– Не хочешь ли ты сказать, – медленно проговорил он, – что они выдадут мне волчий билет, если я откажусь перед ними выслуживаться?

Ли развела руками.

– Я понятия не имею, что у них на уме, клянусь тебе. Только вот что я тебе скажу: я не видела их такими нервными еще с той пренеприятнейшей истории – помнишь, когда один высокопоставленный идиот с Вандала проигнорировал все предостережения и потребовал, чтобы мы доставили его детей в Шамшир, дабы те полетали на ковре‑самолете?

Раваджан вспомнил тот случай, и по спине у него пробежал холодок.

– Так кто же она, эта чертова выпускница, – дочка президента, что ли?

– Мне известно лишь ее имя: Даная Панья. Сейчас она на Отарисе, других данных не предоставлено. Тебе о чем‑нибудь говорит ее фамилия?

– Абсолютно ни о чем. – Раваджан не стал добавлять, что политические и деловые проблемы Двадцати Миров его, мягко говоря, мало интересовали.

– Мне тоже.

Ли потерла ладонью лоб.

– Послушай, Раваджан, я знаю, что ты терпеть не можешь, когда на тебя оказывают такое давление… но, может, все же попробуешь? В самом деле, ведь, в сущности, ничего страшного – один‑единственный клиент…

– Неопытная девчонка.

– Они все неопытные – для этого мы и держим Проводников в штате, верно? Итак, всего лишь один человек, а не целая группа недоумков, считающих Тайные Миры парком аттракционов. Кроме того, она, вероятно, отправляется туда с какой‑то научно‑исследовательской целью, может, по заданию университета. А это означает, что путешествие вряд ли будет долгим, и ты не слишком устанешь от нее. И еще: сюда она прибудет только через несколько недель, так что ты вполне успеешь и отдохнуть немного, и к вылазке хорошенько подготовиться.

– О, это заветная мечта любого Проводника – хорошенько подготовиться, – язвительно проговорил Раваджан, и вдруг неприятная мысль пронеслась у него в мозгу. – Скажи‑ка мне, Кора, только честно: что будет с тобой, если ты не уговоришь меня?

Ли отвела взгляд.

– Неважно. И не твое это дело.

– Угу. – Значит, если он откажется, все шишки посыплются на Кору. «Ублюдки проклятые», – горько подумал Раваджан. Что за гнусная тактика – воздействовать на человека через его лучших друзей?

– Ну хорошо, – вздохнул он. – Я все выполню… но не для твоих боссов и, уж конечно, не для этой студенточки, какие бы могущественные покровители ее ни поддерживали. Я сделаю это лично для тебя, Кора… и ты обязательно дашь им понять, почему я согласился. Понимаешь? Они будут у тебя в большом долгу.

Ли кивнула, едва сдерживая слезы.

– Понимаю, Раваджан. Я найду способ заставить их заплатить нам как следует. Так, чтобы это пошло на пользу всему Корпусу Проводников. Даю слово.

– Лады. – Он поднялся с кресла. – Если с этим все, мне еще нужно составить рапорт.

– К дьяволу рапорты и доклады, – сказала Кора. – Сегодня такой трудный денек выдался – ступай, развейся немного, пока время терпит.

Раваджан ухмыльнулся.

– Ну, коли начальник приказывает…

Ли попыталась улыбнуться.

– Сейчас это единственное, что я могу для тебя сделать. И… Раваджан… спасибо.