|
Потом она сообщила, что произошел взрыв – и больше мы о «Парсевале» ничего не слышали. – Ходят, слухи, – сказала женщина, – что он разбился выше по Реке за много тысяч миль отсюда. Спасся только один человек. – Только один? Боже, кто же он? Или она? – Имени его я не знаю, но слышала, что он француз. Сэм застонал. На дирижабле был только один француз, Сирано де Бержерак, в которого была влюблена жена Сэма. Его одного из всей команды Сэм не стал бы оплакивать. Глава 6 День клонился к вечеру, когда Сэм увидел создание еще чуднее Джо Миллера. Джо был хотя бы человеком, этот же явно родился не на Земле. Сэм сразу сообразил, что незнакомец относится к небольшой группе выходцев из созвездия Тау Кита. Информатор Сэма, покойный барон Джон де Грейсток, знавал одного из них. По словам барона, в начале двадцать первого века на околоземной орбите появился небольшой тау китянский корабль – пришельцы выслали его перед посадкой большого звездолета. Инопланетянам оказали теплый прием, но затем один из них, Монат, заявил, выступая по телевидению, что тау китяне способны продлевать свою жизнь до нескольких сот лет. Земляне потребовали, чтобы пришельцы поделились этой наукой с ними. Когда тау китяне отказались, мотивируя это тем, что долголетие ничего, кроме зла, землянам не принесет, людские толпы линчевали почти всех инопланетян и захватили их космический корабль. Монат с большим сожалением включил сканер на спутнике, и ударивший оттуда луч истребил почти все человечество. Так, по крайней мере, полагал Монат. Сам он не видел последствий своего поступка. Толпа и его растерзала на части. К лучам смерти он прибег, потому что боялся, что земляне используют захваченный корабль для постройки новых, а потом .отправятся на родную планету Моната, навяжут ей войну и, возможно, перебьют всех ее жителей. Он не знал, произойдет это или нет, но предпочел не рисковать. Сейчас тау китянин стоял в узком челноке, который в любой момент мог перевернуться, и отчаянно махал руками в сторону парохода, прося, как видно, чтобы его взяли на борт. Многие просились, подумал Сэм, но мало кому это удавалось. Однако таких еще не было – ишь какое двуногое чудо: не то человек, не то птица. Сэм приказал рулевому описать круг и подойти к челноку. Любопытствующая команда столпилась в крытом проходе, а тау китянин влез по короткому трапу на котельную палубу. За ним следовал его спутник, обыкновенный человек. Челнок отнесло течением на радость тому, кто первый его заметит. Двое десантников и сам генерал Эли С. Паркер сопроводили обоих в рубку. Сэм пожал им руки, представился, говоря на эсперанто,. сам и представил своих помощников. Настала очередь незнакомцев. – Я Монат Грраутут, – глубоким низким голосом сказал двуногий. – Мать честная! – воскликнул Сэм. – Тот самый! Монат улыбнулся, показав вполне человеческие зубы. – Значит, вы слышали обо мне. – Вы единственный тау китянин, кого я знаю по имени. Я годами обшаривал берега в поисках кого нибудь из вас и ни разу в глаза ни одного не видел. И вдруг на тебе – сам Монат! – Я не с Тау Кита. Высадившись на Земле, мы дали неверную информацию. На самом деле я с одной из планет Арктура. Мы обманули землян, опасаясь, что они окажутся воинственными и… – Правильная мысль. Хотя потом вы, пожалуй, разделались с ними несколько круто. Но почему вы продолжали твердить, что явились с Тау Кита, когда, помимо своей воли, воскресли здесь? Монат пожал плечами. Совсем как человек, подумал Сэм. – По привычке, я полагаю. Притом мне хотелось убедиться, что земляне больше не представляют опасности для моего народа. – Я вас не упрекаю. – Когда я в этом удостоверился, то начал говорить правду. – Ясно, – засмеялся Сэм. – Вот сигары, угощайтесь оба. |
