|
Несколько минут она бродила там, рассматривая картины и статуэтки и слушая, как играет на рояле Лист. Когда она почувствовала себя одинокой и ей захотелось, чтобы кто нибудь развеял ее тоску, к ней подошла женщина ростом около пяти футов, стройная и длинноногая. Ее небольшие заостренные груди с торчащими сосками едва прикрывала тонкая ткань. Лицо было красивым, несмотря на несколько длинноватый нос. Блондинка сказала на эсперанто, показав очень белые и ровные зубы: – Здравствуйте, я Афра Бен, одна из стрелков и бывших любовниц его величества – впрочем, он порой не прочь вспомните старое. А вы Алиса Лидделл, не так ли? Женщина этого свирепого притягательно уродливого валлийца, Гвалхгвинна. Алиса ответила утвердительно и тут же спросила: – А вы – автор «Оронооко»? – Да, и нескольких пьес, – улыбнулась Афра. – Приятно знати что в двадцатом столетии меня не забыли. Вы играете в бридж? Нам нужен четвертый. – Вот уж тридцать четыре года, как не играла. Но раньше любила. Если вы простите мне небольшие промахи вначале… – Ну, мы быстро вернем вам былую форму, хотя это будет небезболезненно, – засмеялась Афра и под руку подвела Алису к столу, над которым висели огромное полотно, изображавшее Тезея, входящего в лабиринт Миноса, где поджидает его Минотавр. Нить Ариадны была привязана к колоссальному мужскому органу героя, Афра, видя лицо Алисы, усмехнулась: – В первый раз невольно вздрагиваешь, верно? Прямо ад знаешь, чем Тезей вознамерился убить человекобыка – мечом или чем то другим. – Если он остановится на последнем, – заметила Алиса, – то нить порвется и он не найдет дорогу к Ариадне. – На ее же счастье. Она так и умерла бы, думая, что он ее любит, не зная, что он собирается бросить ее при первой возможности. Итак, это Афра Эмис Бен – романистка, поэтесса и сочинительница пьес, которую в Лондоне звали Несравненной Астреей, в честь девы звезды, почитавшейся в Древней Греции. Незадолго до смерти, постигшей Афру в 1689 году, когда ей было сорок девять лет, она написала роман «Оронооко», ставший сенсацией того времени; его переиздали в 1930 году, дав Алисе возможность прочесть его перед смертью. Эта книга имела большое влияние на развитие английского романа, и современники сравнивали лучшие вещи Афры с трудами Дефо. Пьесы ее, непристойные, но остроумные, приводили зрителей в восторг. Она стала первой англичанкой, зарабатывающей себе на жизнь литературным трудом, а еще она была шпионкой Карла II во время войны с Голландией. Поведение ее было скандальным даже во времена Реставрации, однако похоронили ее в Вестминстерском аббатстве – честь, в которой позднее отказали известному столь же скандальным (Поведением и куда более знаменитому лорду Байрону. Двое мужчин у стола нетерпеливо ожидали начала игры. Афра представила их Алисе, кратко рассказав о каждом. На западном конце стола сидел Лаззаро Спалланцани, родившийся в 1729 году и умерший в 1799 м. Он был одним из самых выдающихся естествоиспытателей своего времени– особенно большую известность получили его опыты с летучими мышами, с целью выяснить, как они могут летать в полной темноте. Он пришел к выводу, что они делают это с помощью ультразвука, хотя этот термин в те дни еще не был известен. Спалланцани был мал ростом, строен, черен – настоящий итальянец, хотя изъяснялся на эсперанто. Северный конец стола занимал чех Ладислав Подебрад, среднего роста (по меркам второй половины двадцатого века), очень широкий в плечах, мускулистый, с толстой шеей, желтыми волосами и холодными голубыми глазами. У него были очень густые, тоже желтые брови, большой орлиный нос и массивный подбородок с глубокой выемкой. Несмотря на большие ручищи – точно медвежьи лапы, подумала склонная преувеличивать Алиса – и сравнительно короткие пальцы, карты он раздавал с ловкостью миссисипского пароходного шулера. |
