Легкой и грациозной походкой Нив вошла в гостиную. Ее осанка была идеальной.

– Ты злишься, что по-прежнему выглядишь… старой? – спросила я, следуя за ней.

– Нет, нет! – Мистер Том вбежал в комнату с простынями. – Не запачкайте мебель!

– Почему? Тебе будет чем заняться, – возразила Нив.

– Несносная женщина, – пробормотал мистер Том, успев бросить простыню на кресло, прежде чем Нив рухнула на него. – Никакого уважения к антиквариату.

– Мне абсолютно плевать, как я выгляжу, – ответила Нив. – У меня есть все необходимое, и это настоящее благословение. Мне хотелось уйти в отставку, но теперь, ощутив вкус жизни с новыми силами… я не против вернуться. Думаю, я получила лучшее от обоих версий себя.

Мистер Том накрыл кресло для меня и еще два для себя и Эдгара, который еще не вернулся.

Он энергично вышел из комнаты и вскоре вернулся с отполированным серебряным подносом.

– Кто хочет напитки?

Эдгар влетел за ним в виде роя насекомых.

– Нет. – Я покачала головой. – Нет, Эдгар. Никаких жуков в доме. Однозначно нет.

– Слава богу, вы сказали это. Я подумал о том же, – сказал мистер Том. Он остановился перед Нив и протянул ей бокал с пивом. Я получила бокал вина. Очевидно, нам не позволялось выбирать самим.

Напиток Эдгара тоже был насыщенно-красным, и это было не вино, но мне не хотелось слишком много думать об этом.

Нив прокашлялась и подняла бокал.

– За новые начала.

– Мне бы хотелось увидеть в зеркале мои старые начала, но, полагаю, мне не стоит привередничать, – сказал мистер Том. Он вздохнул и вышел из комнаты.

– Поверь мне, даже молодость не помогла бы этой роже, – отозвалась Нив.

– Ты опробовала свою магию? – спросил у меня Эдгар. От напитка на его лице появились красные «усы».

Я опустила бокал, резко потеряв интерес к его содержимому.

– Я не знаю, как ее опробовать, – ответила я. – Я… не чувствую себя по-другому, если честно. То есть мое тело чувствует себя моложе, и это потрясающе, но… больше ничего. Это единственная перемена, которую я ощущаю.

– Всему свое время, – сказала Нив. – Ты устала, и для тебя все в новинку.

Мистер Том вернулся в гостиную с большим бокалом, наполненным белой жидкостью.

– Вряд ли вы почувствуете перемены, – сказал он. – Я уверен, что именно поэтому Дом выбрал вас. Иначе это было бы иллюзией. Эмоциональной реакцией на возросшую силу и авторитет. Если вы чувствуете себя как раньше, значит, вы остались собой.

– Теперь нам лишь нужно научить ее пользоваться магией, – добавила Нив. – Жаль, только Эрл разбирается в этом, а мужская и женская версии полностью отличаются.

– Ей не понадобится учитель. – Эдгар поставил пустой бокал на столик. – Дом выбирает, и Дом предоставляет. Магия расцветет внутри нее естественным путем. Ей не понадобится учебник – только ум, открытый всему новому.

– Да, переход будет естественным, – согласился мистер Том. – Потому что она идеально подходит.

– Давайте пить каждый раз, когда кто-то говорит «естественно», – пробормотала Нив.

В дверь позвонили, и по дому раздалось эхо. Я почувствовала, что снаружи ждал незнакомец.

– Я сам, – сказал мистер Том, буквально бросившись в коридор.

– Как думаете, долго он еще будет вести себя как мальчишка, просто потому что он может? – спросила Нив, когда он вышел из комнаты.

– Я его не осуждаю. Приятно снова принимать другие формы, – сказал Эдгар. – В глубине души я думал, что умру, прежде чем это произойдет.