– Если и должно было прийти время для крыльев, то оно настало прямо сейчас, – пробормотала я, глядя на свою команду и сжимая кулаки. – Сейчас даже больше, чем пару минут назад. Мне нужно добраться до них.

Остин попятился от мерцающей волшебной стены. Я нахмурилась от волнения. Вот бы он не собирался уходить и искать другой вход. Если кто-то и мог его найти, это был Остин, но лохматое существо должно было вернуться задолго до этого. Он собирался только пообедать и притвориться, что растянул лодыжку. Даже если он растянет ее по-настоящему, настолько ему не задержаться.

– Хотя Остин наверняка справится с этим существом, – пробормотала я под нос, моля о том, чтобы крылья показались, или выросли, или что там должно было произойти… А еще существо упомянуло, что волшебницы могут услышать звук спуска цепи. Это означало, что они, вероятно, были где-то неподалеку. Если они вернутся…

Вслед за вспышкой света в проеме неповоротливый силуэт огромного белого медведя оттолкнул остальных в сторону.

– Что он…

Сердце ушло в пятки: исполинский зверь бросился сквозь барьер. Прекрасный белый мех тут же превратился в пепельный, словно подгорел, и вслед за его телом взвился дым. Кожа под мехом тоже почернела, ее покрыли сильные ожоги. На ней вздувались волдыри, некоторые из них лопались, оставляя кроваво-красные следы.

У меня отвисла челюсть, внутри все сжалось от страха… Сможет ли он выжить после таких страшных ран? Удастся ли ему не потерять сознание?

Однако, растопырив лапы, он летел ко мне, целясь в центр верха клетки. За секунду до приземления порыв света и тепла оттолкнул меня. Остин принял человеческое обличье сразу же, как только ударился о металлическую крышку.

Клетка дернулась и раскачалась. Остин, весь в крови и с обожженной кожей, проскользил по ее поверхности, чуть не слетев с другой стороны.

Вскрикнув, я взмахнула руками. Остин тут же врезался в невидимую стену, которая остановила, но разбила ему нос. Не теряя ни секунды, он отполз и начал шарить сильно поврежденной рукой в поисках цепи. Ухватившись, он подтянулся на безопасное место. Остин вцепился в нее, все его тело тряслось от нескрываемой невыносимой боли.

Тем не менее он держался. Я протянула руку, чтобы исцелить его полностью. Как же я злилась, что он так поступил ради меня…

Вздохнув, он опустил голову, и я ухватилась за его сущность при помощи магической связи, которую снова ощутила. Я накачивала его магией, не зная, были ли в ней энергия или исцеление и вообще помогало ли это Остину, но больше я ничего не могла сделать.

– Спасибо, – сказал он слабым голосом. На мгновение он опустил голову, и клетка тут же застонала и покачнулась. Шипы под ней кровожадно целились вверх.

– Зачем ты это сделал, дурень?

Слеза скатилась у меня по щеке, и я потянулась к нему. Морщась от боли, он опустил руку, чтобы взять мою ладонь.

– Не мог же я оставить тебя здесь одну, Джесс. Что бы ни случилось, мы справимся с этим вместе, – сказал он. И хотя я знала, что это причиняло ему мучения, все равно крепко сжала его руку. По всей коже и по голове побежали мурашки, а в животе словно поднимались, шипя и лопаясь, пузырьки шампанского.

В его стоне послышался экстаз. Веки трепетали, кроваво-красные пятна сошли с обожженной и почерневшей кожи.

– Боже мой, как приятно, – прошептал он с придыханием. – Ты забрала всю боль и заменила ее на…

Мог бы и не говорить, чем я ее заменила. Живое подтверждение было направлено сквозь решетку на меня, и это я не о руке.

– Извини, я не знала…

– Нет-нет, все в порядке… – сказал он.

Я кивнула и закусила губу, стараясь отвести глаза от того, что виднелось у него ниже пояса.