– На помощь! – крикнула я. Сквозь меня словно пробежал разряд тока. Он пылал на коже и прокатился по волосам. Казалось, будто я схватилась за провод под напряжением. Все тело напряглось; ток бежал сквозь него, наполняя силой. Он пронзил меня насквозь, а затем вырвался наружу раскатом грома, приказывая мистеру Тому или кому-нибудь еще прийти на помощь.

Но вдруг они не почувствовали эту магическую силу…

– Помогите!

Я в панике огляделась. Тело лениво поворачивалось на лету. Голова была направлена к земле, а ноги – к небу. Такое положение лишь увеличивало скорость.

– Нет! О боже! Помогите! Держите меня!

Я отправила еще один сигнал, сильнее и ужаснее прежнего, сигнал SOS. Почему никто меня не ловит?

Едва заметный всплеск магии добрался до меня из Дома с плющом, преодолев расстояние и множество преград на пути.

– Те, кого ты вызвала, уже в пути. Они защитят тебя.

Должно быть, Дом имел в виду второй зов. Потому те, кто пришел на первый, уже были здесь и не справлялись. Они точно не защитят меня от падения на землю.

– Надеюсь, следующая волна окажется лучше первой, – пробормотала я сквозь стиснутые зубы, по-прежнему размахивая руками, как болванчик, в надежде, что крылья все-таки вырастут. Они и правда мне бы пригодились.

– И еще надеюсь, что они уже в пути, ведь времени у меня не так много!

– Я послал помощников.

– Да есть у меня помощники! Целых четыре! Только почему они ничего не делают?

Дом с плющом выслушал весь мой матерный словарный запас.

Где-то рядом захлопали крылья.

– Ох, слава богу!

Казалось, падение никогда не закончится.

Я продолжала вращаться в воздухе и потеряла из виду утесы, к которым мчалась. Остроконечные пики, способные разорвать меня на куски.

Багряное тело парило надо мной. Седрик протягивал мне руку. Я вытянулась, чтобы схватить ее, но полоса яркого белого света рассекла тьму, порезав ему грудь и отбросив прочь.

Я закричала, оборачиваясь по сторонам с бешеным взглядом, и тут же упала спиной на что-то эластичное, наподобие гигантской паутины. Вот только она ни к чему не была прикреплена. Липкий материал, обернувшийся вокруг меня, почти остановил падение. Но затем дно прорвалось, и я вывалилась наружу ногами и попой вниз. Гравитация жадно вцепилась в меня, снова потянув к земле.

В глазах пронеслась еще одна вспышка света. Она врезалась в бок Нив, но ее перья, черные, как чернила, поглотили свет. Яростно захлопав крыльями, она отбивалась от атаки и продолжала следовать своим путем.

Справа от меня раздался взрыв. На этот раз в спину Нив ударила целая радуга разноцветных вспышек.

– Что происходит? – выдохнула я, все еще падая. Теперь я была даже благодарна этому утесу за его невероятную высоту. Если бы мы провернули то же самое в Доме с плющом, я бы уже давно разбилась и лежала в траве.

С другой стороны, там на нас, вероятнее всего, никто бы не напал.

Скалы приближались с угрожающей скоростью. До них оставалось метров десять.

– О, нет! О боже, нет!

Краем глаза я заметила темную кожу мистера Тома, который протягивал мне руку. Крылья его отчаянно хлопали. Хотелось верить, что это было лишь в моем воображении, но звучало так, будто их эхо ударялось о камни внизу и отскакивало обратно. Вокруг виднелись одни деревья.

– Эдгар должен был уйти первым. Стоп! Черт, мне не нужно сейчас об этом думать. Прямо перед тем, как будет решено, попаду я в рай или в ад…

Рука мистера Тома скользнула по ноге. Обжигающий свет пронзил его крыло, разрезав насквозь. Он покачнулся в воздухе, но не отступил. Костлявые пальцы обхватили лодыжку.