– Ага, вот и пришли.

Тот маг завел нас в чащу. Деревья нависали над нами, скрывая от всех, кто мог бы пролететь.

– Горгульи сражаются, а не ищут добычу. Большой альфа нечасто приходит домой – я даже не думал, что он здесь появится. Как мне повезло, что все так вышло, а?

– Куда ты меня везешь?

– Ну, если тебе так интересно, в темницу, откуда тебя заберет заказчик. Он назначил за твою голову высокую цену.

Кто бы за этим ни стоял, он отправил не одну, а несколько команд и раздал всем четкие инструкции, прямо как охотникам за головами. Это было совсем не хорошо.

– И где же эта темница? У вас что, есть волшебные тюрьмы?

– Ха! Если бы я тебе об этом рассказал, мне пришлось бы тебя убить.

Про себя он усмехнулся, хотя шутка не слишком подходила всей этой ситуации.

– М-м-м…

Я кивнула, осознав, что, видимо, придется сменить тему. Иначе он, скорее всего, уйдет в себя и отпустит еще больше дурацких шуток.

– И-и-и, ты так и не ответил на то, почему у тебя команда из одного. Наверное, тебя дразнили в школе магов? Вечно вне игры… Я так часто слышала эту историю. Ты затаил обиду? А самостоятельные вылазки и сование носа в дела других команд – такой способ их поддразнить?

Он раздраженно посмотрел на меня.

– Джейн, которая стала волшебницей. Какой странный поворот событий. Сомневаюсь, что об этом напишут в учебниках по истории.

– А я сомневаюсь, что там упомянут тебя.

Он надулся.

– Если я приведу тебя ему, то войду в состав одной из самых высококлассных магических команд во всей стране. Я получу желанное место за господским столом. На деньги, которые мне дадут за тебя, смогу позволить себе нанять барда, если пожелаю. А может, женюсь на ком-нибудь из магической элиты.

Я не знала, о какой высококлассной магической команде шла речь, но такая наверняка была. Этот парень так и сыпал намеками. Вероятно, он думал, что я не смогу сбежать.

– Кого бы ты ни купил себе в жены, спать с тобой она все равно не захочет. От такого любой член сморщится, верно? Помнишь, что я говорила о придурках?

Его плечи напряглись. Когда он обернулся, гнев искрился в его взгляде. Я шла по тонкому льду: если слишком сильно надавить, он найдет способ вырубить меня. Я бы столько не прожила, если бы не научилась замечать признаки мужчины на грани жестокости.

Я пробовала передать энергию по связи с Остином, надеясь, что у меня получится и на то, что мои подсознательные действия возымеют эффект. Однако мне было совсем не нужно, чтобы этот маг увел меня к границам владений. Время действовать.

Внутри разрасталась магия. Ее питал гнев на то, что я попала в ловушку. Я натянула на нас волшебное одеяло тьмы, и по ясному голубому небу поползла тень. Земля загрохотала, вокруг дрожали камни, а листья трепетали без малейшего дуновения ветра.

Сперва маг взглянул на небо. Затем опустил голову, наблюдая за камнем, который медленно катился ему под ноги.

Я могла бы столько всего сделать, но не успела. Дом с плющом не выдержал и взял все на себя.

Туман набежал так, словно его гнали ковбои на лошадях. Он катился сквозь деревья и был густым, как на болотах. Он окружил нас и напугал мага. Грозный смех эхом разнесся среди крон деревьев и кустарника. Вдруг прямо к магу подбежала невысокая фигурка. На него с улыбкой смотрело милое кукольное личико. В ожившей руке был нож.

– О боже! Нет! – Я была сбита с толку. – Какого черта, Дом с плющом? Ты делаешь это нарочно, чтобы меня позлить!

– Что это?

С глупым видом маг таращился на куклу.