— Ну, мой друг, ведь это и так понятно, золото заменило им все.

— Все?

— Абсолютно все.

В этот момент с поклоном подошел молодой человек тридцати лет.

— Милорд, — обратился он к Андрею, — к вашим Услугам.

Андрей раскланялся и зачем-то спросил:

— Вы женаты?

— Нет.

— А чем вы занимаетесь?

— Скоростной бизнес-авиацией.

— Перенос тела в пространстве, — ехидно шепнул Шевалье Андрею на ухо.

Молодой человек раскланялся и удалился в сторону пиршества.

— А что с ним не так?

— Он уже предал, но боится в этом признаться себе.

— Да, человек — чудесное существо, он познал искусство обмана в совершенстве. Но ведь обманывать других не великое искусство. А вот научиться обманывать самого себя — это талант.

— А что он натворил?

Предал свою невесту.

— Как?

— Ему предложили выгодное место.

— И это так плохо?

— Нет, конечно, но это место испросила для него дочь владельца авиалиний, она его любит.

— А он?

— А он любит дочь пекаря, живущую по соседству с ним.

— Так значит — любит?

— Сейчас он уверен, что любит, но после бала он предаст ее.

— Почему?

— Либо авиакомпания, либо пекарня. — И нет третьего пути?

— Есть.

— Какой?

— Одиночество.

— Привязанность складывается из многочисленных мелочей, — сказал Шевалье.

— А любовь — только из одного главного чувства, — парировал Любезный.

— Я все понял, — закричал Андрей в озарении, — весь этот бал — для меня.

Как только Андрей произнес эти слова, бал со всеми его гостями превратился в декорацию.

— Сначала мы творили любовь везде, где придется, но нигде не было таких результатов, как здесь, — сказал Магистр.

— Здесь?

— Да, в России, здесь люди одарены талантом любви и потому, пренебрегая всем, готовы отдать за любовь все, и потому здесь такой хаос.

— Как это — хаос?

— Хаос любви, только здесь еще богачи женятся на Золушках, больше нигде такого не происходит.

— Последняя цитадель любви, — многозначительно сказал Любезный.

— Любезный у нас тоже грешен.

— Но, Милорд, ведь вы же знаете, я был бедным слугой, а она — дочь графа, как я мог, как…

— Украсть, спрятать, забрать — как угодно, но только не бездействовать.

Магистр успокоился и сел в кресло около фонтана.

— Теперь вы поняли, почему мы здесь. Роковое стечение обстоятельств. Бремя Любезного и предательство Марьянова, это уравнение решило вашу судьбу, — и Магистр буквально проткнул Андрея перстом своей руки.

— И все так просто? — спросил Андрей.

— Конечно, мой друг.

— И мы все здесь — обреченные, — начиная понимать замысел Магистра, проговорил Андрей.

— Именно, включая и вас…

Андрей выпил уже изрядное количество шампанского, когда Магистр и Марьянов покинули веселье и исчезли на втором этаже дворца.

— Куда они пошли? — спросил Андрей.

— У него есть тайный кабинет, он там встречается только с избранными.

— С избранными, а что это значит?

— Я не знаю, Андрюша, но в этом кабинете побывало не более пяти человек за те пятнадцать лет, что я живу с ним.