— Я вручаю вам свою жену на сегодняшний вечер, надеясь получить ее обратно.

С этими словами Марьянов удалился, а Андрей остался наедине с Ней. Магистр тоже поспешил раствориться в толпе и сказал напоследок:

— Держите ее крепче и ничему не удивляйтесь. Сегодня бал влюбленных.

Андрей, ошалевший от счастья, не мог пошелохнуться и вернулся в нормальное состояние, только услышав ее голос:

— Андрюша, мы должны приветствовать гостей.

Он посмотрел ей в глаза и увидел там то, что каждый влюбленный мужчина хочет увидеть в глазах любящей женщины — безграничную любовь.

Только сейчас он понял, что он наедине с любимой женщиной, в этом хаосе человеческого тщеславия. Он может прикасаться к ней, смотреть на нее, думать о ней, и никто ему не помешает, она вся его, пусть только сейчас. Не надо скрывать свои чувства, прятаться от людей, бояться, что она опять исчезнет. Она — королева бала, а он благодаря Магистру — король. «Некоронованный» король.

— Пойдемте, мой друг, — услышал он от нее, — нас ждут гости.

Андрей не мог пошевелиться, и опять на помощь пришел Магистр.

— Будьте смелее, на сегодняшний вечер она — ваша.

И тут же исчез. Андрей взял ее за руку и уже готов был приветствовать гостей, как услышал голос Марьянова в микрофон.

Леди и джентльмены, позвольте открыть наш ежегодный королевский бал. Я представляю вашему вниманию королеву нашего бала, мою жену, и ее спутника — знаменитого русского писателя Андрея Варфоломеева.

— Ура королеве, виват писателю!!!

И вся вечеринка взорвалась восторженными возгласами. Овации стихли через пару минут, и к Андрею и его спутнице начали подходить вереницей гости.

— Позвольте представиться — Валерий Узрамаев и моя супруга.

Андрей одобрительно кивнул.

— Дорогой, — услышал он голос любимой, — одного поклона недостаточно, нужно сказать что-нибудь, например «мы рады вас видеть сегодня».

— Хорошо, я запомню.

— Запоминай, милый, теперь ты это будешь говорить очень часто.

— Добрый вечер, — услышал он сильный мужской голос и увидел перед собой крупного бородатого мужчину, — профессор Тверитинов, к вашим услугам.

— Очень рад, — ответил Андрей, — мы рады вас видеть сегодня вечером.

«Профессор Тверитинов…» — он уже слышал где-то эту фамилию. Ну конечно же, это известный иммунолог, Андрей слушал его доклад на симпозиуме футурологов.

Гости потянулись бесчисленной вереницей, и Андрей для каждого находил пару слов приветствий. Многие влиятельные люди этого мира съехались на бал. Из их разговоров и намеков Андрей понял, что им обещали невиданное зрелище, такое, какое они не могли купить ни за какие деньги мира. На это загадочное представление съехались не только российские небожители, но и гости со всего мира. Андрей приветствовал индийских раджей и арабских султанов, европейских аристократов и американских магнатов.

— Почему все эти люди приехали сюда, чего они ждут?

Он очень могущественный человек, как и все они, и он обещал им что-то, чего они все жаждут.

Господи, сколько загадок, чего же они могут жаждать, если у них и так все есть.

— Не скажите, дорогой господин, — услышал он голос за спиной, — когда все есть, хочется самого главного.

Андрей повернулся и увидел господина в позолоченном сюртуке и маске.

— Самого главного? — переспросил Андрей.

— Да.