Хорошо, любимая.

Как ему нравилось говорить — «любимая». Он столько лет провел без любви, даже не замечая этого. Он был обделен, лишен того чувства, которое дает человеку силы жить и дышать. И только сейчас он все понял, но было уже поздно. Магистр не зря появился в его жизни. Ему нужен был Андрей. Одинокий человек, вдруг осознавший, что все, что он делал — иллюзия, а жизнь, жизнь; она…

Андрей был полностью поглощен своими мыслями, когда в дверь позвонили. Она пошла открывать дверь. Больше Ее никто не видел. Люди, похитившие Ее, даже не пытались увидеть Андрея, не хотели угрожать ему. Такая смелость говорила лишь об одном — он не соперник. Он — ничто. В бессилии он вспомнил о Магистре.

— Мой друг, вы нарушили условия договора.

— Договора?

— Да, ведь я просил вас ждать.

— Ждать, опять ждать, — в бессилии проговорил Андрей.

— Конечно, вы поторопились.

— Почему они не убили меня?

— Марьянов необычный человек.

— Он так могущественен?

— Да, мой друг. Вы еще не набрались сил для этой битвы, и потом — без меня вы не одолеете его.

— Но ведь вы сами говорили, что я должен решить свою судьбу сам.

— Так и будет, но лишь в назначенный час…

Дни тянулись бессмысленной вереницей. Андрей опять терял связь с миром и ему казалось, что все, что с ним произошло, лишь видение. Все опять превращалось в большое Ничто.

И вот однажды, как всегда из ниоткуда, появился иностранец в черном одеянии.

— Ну что, мой друг, этот день настал.

— Этот день?

— Да, завтра вы получите свою женщину.

— А Марьянов, что вы сделаете с ним?

— Увидите, Марьянов дает всемирный бал в своем загородном поместье, и именно там мы устроим грандиозное представление!

— Представление, — изумленно проговорил Андрей.

— Да, исчезновение.

14

Андрей, в белоснежном смокинге, и Магистр, в черном плаще, стояли у ворот, когда за ними подъехал лимузин. Дверь открылась сама, и они сели в машину. Лимузин дернулся и тут же заглох.

— Черт возьми, — сказал шофер, — никак не привыкну к этой громадине.

Магистр внезапно оказался на первом сиденье с водителем и грозно посмотрел на него.

— Простите, Монсеньор, как-то само выскочило, я постараюсь…

— Да уж, постарайся.

— И не забывайте, что это не лошадь. Шевалье, — еле сдерживаясь от смеха, сказал Любезный.

— Конечно.

Магистр вернулся на свое место, и в его руках уже была откупоренная бутылка шампанского.

— Это «Кристалл», мой друг, — обратился он к Андрею, — лучшее шампанское, созданное еще для русского царя.

Магистр разлил шампанское по бокалам.

— Запомните, мой друг, сегодня тот день, когда я исполняю все ваши желания.

Не успел он договорить, как лимузин остановился у ворот огромного дома. Двери снова открылись сами, и Андрей вместе с Магистром вышли из лимузина. Лакей в красной ливрее встречал их у массивных позолоченных ворот.

— Почему они так любят золото? — в задумчивости произнес Андрей, как будто спрашивая у самого себя.

Они прошли несколько метров по роскошному саду, и их остановила охрана.

— Добрый вечер, будьте добры, ваше приглашение.

Магистр достал из внутреннего кармана белоснежную визитку и показал охраннику.

— Мы рады вас видеть, проходите, пожалуйста.