Нужно потянуть время, глядишь, и Ракш объявится.

Что лучше всего занимает разумных, как не бесплодные споры «за жизнь»? Надо заболтать мерзавца! Грубо заткнуть будущего союзника он не решится, так что единственная трудность — вызвать у него желание говорить. Но смогу ли я найти уязвимую точку в душе бессмертного существа? Все эти Патриархи — бессердечные людоеды, циничные и лживые. Этот вот втирает мне про демонов и даже не морщится, а другой рукой организует Прилив! Впрочем, как сказал кто-то из древних — всякий злодей свято верит в свою правоту. На этом и сосредоточимся.

— Да, впечатляет. Даже странно, что у вас нет адептов Тьмы. Вероятно, господь вас все-таки не любит. Бедняги! Ничего, благодати Арконата хватит на всех.

И сделал движение в сторону двери.

— Так таки и благодати? — тонко усмехнулся Патриарх, не трогаясь с места.

Я возликовал в душе, а на лице изобразил простодушную улыбку.

— Если сравнивать с вашими землями, благодать несомненна! Впрочем, приедете — увидите. Кстати, у нас недавно уже были переселенцы с юга. Вы не против, если я наберу себе гвардию из них?

Оказалось, что Патриарх неплохо разбирается в реалиях Арконата — на его чело набежала тень мрачных подозрений. Правильно: компания из Разрушителя и мужика с пулеметом запинает ногами мага любой силы, главное — боекомплекта не жалеть.

— Да, — едва слышно пробормотал он. — Такая связка, действительно… — Тут Патриарх совладал с чувствами и вновь благостно улыбнулся. — Конечно, гвардию вы сможете набрать по собственному усмотрению.

Я понял, что Серым в грядущем катаклизме не выжить.

Мы стояли друг на против друга, два врага, уверенные, что уже оставили противника в дураках. Я знал, что он не знает, что я знаю… С другой стороны, а что он действительно знал? Первый был уверен, что похитители штурмовиков продвинулись в понимании самотворящихся проклятий дальше феллийцев, Третий видел здесь человека, который значился в розыске три тысячи лет назад. А если вспомнить, что островные владыки именовались «Вечными» и, по мнению Лекора, были действительно бессмертны…

— Скажите честно, владыка, вы уже встречали людей, подобных мне?

Патриарх прикрыл глаза.

— Вы очень проницательны, юноша. Да, я уже имел дело с вам подобными.

— Ух, ты! Давно, наверное, это было.

— Очень давно.

Не будем акцентировать на этом.

— Значит, начало Эпохи Хаоса вы тоже застали. Вот скажите (меня всегда мучил этот вопрос) как феллийцы додумались сделать своих чудовищ неистребимыми? У них что, вообще чувство самосохранения отсутствовало? Я бы за одну такую идею шкуру сдирал заживо, честное слово!

— А возможность непредвиденных обстоятельств вы не допускаете?

— Хотите сказать, что они наклепали сто тысяч тварей, ни разу не проверив результат?

Владыка снисходительно улыбнулся.

— Слуги императора всегда были склонны мыслить по аналогии. Они приспособили для своих нужд чужое изобретение и не заметили, что при переносе на другой носитель у эфирных матриц появляются новые свойства. Если бы они не спешили и досконально разобрались в задаче, то вовремя заметили бы тревожные признаки.

Выходит, одиозные феллийские техномаги — не творцы, а всего лишь эпигоны. Вот так, из простой беседы узнаешь столько нового!

— Вы случаем не истарец, уважаемый?

— Нет.

Даже голос похолодел. Не любит истарцев.

— Так, вроде, больше никто вечное оружие не делал!

— Исходная разработка не была оружием, скорее, открытием в области медицины.