Тень с благоговением разглядывал ворота, до верха которых мог добраться только с помощью веревки. Ни замка, ни замочной скважины нигде видно не было. Третий тем временем залез по пояс в какую-то нишу справа от ворот и что-то там увлеченно исследовал.

— Погодь, а если там охранка?

— Нет, — буркнул Ракш. — Просто привод водяной.

Чертыхаясь, он принялся вертеть прилепленный тут же медный бублик, внутри стены что-то защелкало и зажурчало. Честно скажу: такой метод открытия дверей был Тени Магистра внове — он предлагал долбить железку Тьмой, проделывая ход в размер человека. Мысль о том, как в этот ход потом полезет Ракш, вора не посещала.

Все, вернусь в Арконат — пойду к Серым учеником. Привык, понимаешь, к волшебству, а у Предков и без него было столько интересного!

Металл тяжело заскрипел, ворота дрогнули и стали по миллиметру подниматься, одновременно обнажая свою пугающую толщину. Сердце мое дрожало в такт древним механизмам — надрывно и рывками. Упаси бог, эта махина заклинит — мы тут до конца жизни останемся (не долго, на самом деле).

— Кстати, защита класса Б это что? — нервно поинтересовался я, наблюдая за зеленоватым туманом, вытекающим в образовавшуюся между полом и створкой ворот щель.

— Сложно объяснить, — повел плечом Третий. — Туда одних амулетов килограммов пять входит.

Он весь извелся от близости цели, поэтому шутить о статуе я не стал. Будем надеяться, что мой талант защитит меня не хуже чем полпуда амулетов.

Ни я, ни Ракш не решались сделать шаг вперед еще минут пятнадцать, пока ворота не поднялись на высоту человеческого роста. Тут всю конструкцию сотряс удар, послышались душераздирающие скрипы и скрежеты, и Третий снова принялся орудовать бубликами и рычагами. Я замер в оцепенении. По одну сторону ворот находился нормальный мир, с закопченными булыжниками и дрожащим светом масляной лампы, а по другую…

Светящийся туман медленно плыл мне навстречу, скрывая размеры помещения. Лучи ослепительно-белого света падали вертикально вниз, словно тонкие пики. Нанесенный на неразличимую в темноте основу, по полу вился многоцветный орнамент. Ничто не отбрасывало тени. Складывалось ощущение, что там, впереди — иная реальность, где все состоит чистого света.

— Выше поднимать нельзя — шестерни может срезать, — разбил очарование Ракш. — Давно до конца не открывали!

— Ты своего брата чувствуешь?

— Да, он здесь! — Третий не колеблясь, вошел в туман и двинулся куда-то налево. Возможно, представший передо мной кошмар воспринимался им иначе, или раньше он уже имел дело с чем-то подобным. Составленный мной по книгам образ древнего мира в себя таких явлений не включал. Спрашивается, куда я лезу со своим неполным академическим образованием?

— Ты понимаешь, что это? — я шагал за Ракшем след в след, потому что всерьез опасался заблудиться.

— Да, — Третий передвигался по гулким металлическим настилам, прокинутым над светящимся узором. Стены у зала все-таки были (по крайней мере — две), но спокойнее не становилось. — Эти сволочи как-то сумели остановить процесс регенерации на середине.

Мостки кончились — впереди из пола выступало нечто, напоминающее потеки мутного льда, кажется, из похожего материала состояли кости демонов. Сосульки, растущие вверх, разъеденные светящимся туманом, тонкие и хрупкие.

Третий секунду постоял, заявил:

— Сейчас я все поправлю, — и исчез.

Я остался один в мерцающей тишине, нервно замечая, что столбы света смещаются в мою сторону. Ждать пришлось недолго — через минуту Ракш вернулся, таща на плече недодушенного охранника.

— Ты что творишь?

— Брат голоден!! Он не может считать матрицу! Ему нужна энергия!!!

Размахнувшись, Третий швырнул еще живого человека на жадно тянущиеся вверх острия.