— Хочу лялю! — запрыгал на месте многопудовый монстр. Кажется, он хотел пообщаться с дикарями поближе, но Линни ловко перехватил его и чем-то отвлек.

Однако. А ведь я рядом с этим существом проспал всю ночь, абсолютно беззащитный. Макакой он так себя не вел. Подгорные жители мгновенно слиняли к себе, якобы, чтобы принести мои доспехи (не такие уж они и тяжелые!), а я остался сидеть и наблюдать, как Седьмой гоняет по кустам каких-то зайцев. Возня была не без пользы — подбитых зверьков (если они не оказывались раздавлены) Третий свежевал и варил в большой трофейной миске из чистого золота. Потом демону приспичило мерить глубину озера. Он залез в него с головой, поднял со дна какую-то длинную металлическую колонну и вкопал ее на берегу, как памятник бессмысленной работе. Вот бы такую силищу к делу пристроить, ну, там, замки строить, мосты возводить. Впрочем, этот сколько построит, столько и сломает. Ну его к матери!

Из кустов, скрывающих вход в пещеры, за развлечениями демонов наблюдали самые отчаянные аборигены. Дыхание у них то и дело прерывалось.

Может, мне тоже свалить от Ракшей? Еще один набор координат я знаю, а от Ганту до Арконата как-нибудь сам доберусь. Знать бы только, заряжен ли портал…

На обед у нас было рагу из крольчатины (пусть без соли и специй, но — мясо). Причем, запекать его можно было на любом камне. Все забились под ветки низких кустов, дающих хоть какую-то тень, и молча ели, обливаясь потом, а когда я увлеченно выгребал остатки подливки на высохшую до каменного состояния лепешку, Линни решил завязать разговор.

— Я должен поблагодарить вас.

Я только плечами пожал. Как будто у меня был выбор!

— Прежде всего за то, что вы сделали для Обители Мудрецов, — пояснил Ракш. — Сам я не смог бы возразить Дэнису. Было бы обидно, если бы последняя память о старом мире погибла от наших же рук.

Если я правильно его понял, то он имел в виду остров Трех Башен.

— Не стоит благодарности. К тому же, от древних времен там остались разве что стены — владыки неплохо похозяйничали.

— Дело не в предметах, — тряхнул головой Линни. — Когда-то это место ценили за уникальную стабильность магического фона. Редкое сочетание морских течений, преобладающих ветров, увлажненности, температуры и геологического строения… Для сохранения этого феномена прилагались экстраординарные усилия. При постройке Обители принимался в расчет даже астрологический прогноз!

— Не может быть! — в тон Ракшу выдохнул я и впился зубами в размякший хлеб.

Линни моргнул, пытаясь проникнуть в смысл моей реплики, а потом, смущаясь, спросил:

— Если не секрет, чем вы руководствовались, проявляя снисхождение к врагам?

Про снисхождение он, конечно, преувеличивает — еще ни один маг не испытывал счастья от прикосновения Тьмы, а во что превращает моя сила некоторых слуг Храма, Ракши и сами видели. С другой стороны, шансов спастись от Первого не имел бы никто.

Сказал правду:

— Это было делом чести — я когда-то дал себе слово, что постараюсь примирить север и юг без лишних жертв.

Правда, культурные ценности меня в тот момент не интересовали.

Линни склонил голову на плечо и наблюдал за мной одним глазом.

— Вы необычный человек.

— Я — Разрушитель.

— Знаете, я до последнего времени считал, что адепты Тьмы — сказочные персонажи.

— Самое забавное, что я — тоже.

Еще два года назад вся эта метафизика оставалась для меня чистой абстракцией.

— И каково это? Я имею в виду, прикоснуться к стихии отрицания, стать ожившей легендой…

Я посмотрел в возбужденно поблескивающие глаза Ракша и понял, что полторы тысячи лет заключения не отучили его от любопытства.