— Когда вас ждать, господин?

— Хоть бы я знал…

Глава Целителей с суровым и непреклонным видом проследовал в зал переноса, дождался, когда дежурный активирует знак (начальству самому напрягаться невместно) и, с любопытством, огляделся — он еще ни разу не пользовался новым хемленским порталом. Место для приемной пентаграммы Бастиан оформил оригинально — в виде открытой беседки, хорошо просматриваемой (и простреливаемой) со всех сторон. Никакого комфорта для прибывающих, естественно, и дежурный маг был вынужден нести службу в тулупе и варежках. А для того, чтобы сразу привести гостей в должное состояние духа, вокруг крутилось два взвода Пограничной Стражи.

Солдаты, похоже, начали узнавать Ребенгена в лицо (Интересно, хорошо это или плохо?). По крайней мере, к хозяину они мага проводили охотно и без дурацких вопросов.

А вокруг царила весна, пела, примеряла белую фату из цветущих садов. Тощий снежок (редкий гость в Шоканге) растаял, трава ожила, воздух пропитался запахом мокрой земли и прошлогодних листьев. Солнце щедро делилось теплом со всеми живущими, и настроение главы Целителей стало быстро улучшаться.

Давно пора была сделать перерыв! Нельзя пытаться одному выполнить работу целого Цеха — это противоестественно. Пришло время ослабить вожжи и перейти к выборочному контролю, подмять под себя два-три интересных направления, а остальное перекинуть за заместителей. Да, кто-то где-то непременно напортачит, но жизнь вообще не совершенна. Если Ребенген попытается заменить собой Господа, Вселенная на него рассердится. Вот, Гэбриэл, к примеру, меньше чем за год сделал то, что все считали совершенно невозможным, и ни куда при этом не спешил.

Осталось объяснить смысл происшедшего взволнованному отцу…

В светлой гостиной своего дома Бастиан изучал образцы нового вооружения, привезенные мастерами Серого Братства. Глава Целителей подобрался, но тут же расслабился — судя по размерам дула, стрелять из этих пушек в людей не предполагалось. Ребенген появился не вовремя — Великий Лорд выглядел недовольным.

— Две сотни — слишком мало.

— Кузни не могут работать быстрее, — упирался мастер. — Малейшая оплошность, и дуло начнет разрывать после десятка выстрелов!

— Возможно, причины для спешки больше нет, — вмешался Ребенген. — Здравствуй, Бастиан! — Лорд величественно кивнул в ответ. — Сегодня я получил сообщение, что миссия Гэбриэла увенчалась успехом.

Прыгать от радости, роняя достоинство, Бастиан не стал и все равно нашел к чему придраться:

— Это не отменяет необходимости зачистки Феналле! Когда мои войска войдут в Забытое королевство…

Тут у оружейника от любопытства аж уши зашевелились. Лорд смерил Серого задумчивым взглядом и закончил аудиенцию словами:

— Старайтесь, мастер Ральдар! Я готов приобрести до тысячи стволов и как можно скорее.

Серый откланялся, а Ребенген, с огорчением, вспомнил, что законы Арконата не позволяют ограничивать вооружение Лордов.

— И кстати, — внимание Бастиана переключилось на чародея. — Почему твари доставили капсулу связи тебе, а не мне?

— Никакой капсулы, — помотал головой Ребенген. — Новости сообщил перебежчик.

— Значит, — помрачнел Лорд. — Ракши не сочли нужным поставить меня в известность…

— Скорее всего, до возвращения Гэбриэла остаются считанные часы, — поспешил с объяснениями Ребенген (бог знает, куда Бастиан может применить ту тысячу стволов).