— А мы? Мы ведь тоже остановили Границу…

— Не сами. Арконат — аномалия. Уровень дикой магии здесь не растет, последние пятьсот лет даже понижается.

— Единственная аномалия?

— Да.

— Тогда последнее. Надо что-то придумать со связью. Мне нужна возможность оперативно задавать вам вопросы и получать ответ. Возможно — позвать вас на помощь.

— Это легко.

Ракш легко поднялся, разворачиваясь всем телом и шагнул в строну Першина, маг побледнел и попятился. Я бодро рванулся наперерез.

— Стоять, бояцца!

Думаю, сама наглость подобного заявления заставила Ракша притормозить.

— Сначала — объяснения, затем — договор, потом — действия! Что ты задумал?

— Я наложу на него узы, он станет моей частью, частью Слияния.

В этой безумной метафизике я разбирался плохо, но подозревал, что Ракш имеет в виду дарку — неизгладимый след, который оставляет на маге общение с демоном.

— Не подходит!

— Почему?

— Это нанесет вред его психике.

Ракш задумчиво щелкнул.

— Тогда варианты?

— Отправьте со мной какую-нибудь тварь. Маленькую.

В арсенале Первого появился новый звук — протяжное гуканье, которое я не знал, как интерпретировать.

— Тварь? Это интересная идея. Да, так даже лучше. С тобой пойдет наш брат.

— Согласен!

У меня появилось чувство, что я знаю, о ком он говорит. Надо надеяться, что покалеченный мной Третий не разорвет меня при встречи на клочки или, по крайней мере, изобьет не до смерти.

— Теперь мой вопрос, — громыхнул Ракш. — Как ты это делаешь? Покажи!

— Э-э… А можно немного поближе?

Вблизи Первый выглядел еще более странно, чем издали — так он сильнее походил на вещь. Было сложно воспринимать его как существо, которое только что вполне осмысленно говорило — не было эмоций, не было ничего, что могло бы их отображать, даже вульгарной раскрашенной маски, внешность того же Кролика была куда более привычна для человеческих глаз. Создавалось впечатление, что создатели Ракша вообще не рассчитывали на его общение со смертными.

Я прикоснулся к шершавому металлу кончиками пальцев и закрыл глаза, чтобы лишний раз не нервничать. Мне необходимо было контролировать свою Силу, мы с ним только-только договорились, будет неловко, если я тот час же его разнесу. Исходящий от Первого напор магии ощутимо резал ладонь. Меня посетила уверенность, что развоплотить его так же легко (ну, относительно) как Третьего и Седьмого у меня в любом случае не получится. Он знал себя, знал, каким хочет быть, его целеустремленность и готовность к бою делали воздействие Тьмы… скажем так: еще более непрогнозируемым, чем обычно. Лучше не рисковать.

Еще прежде, чем покалывание в ладони прекратилось, Ракш отстранился. С минуту мы, молча, смотрели друг на друга, потом он подал назад, развернулся и улетел, не сказав больше ни слова. Нас еще раз окатило смесью вырванной травы и мелкого песка.

Глава 8

Демон прилетел и улетел, а народ разбегаться не торопился. Все обсуждали Ракша и просто болтали (когда еще удастся встретиться). Серые мягко уточняли, смогут ли еще раз взять наших лошадей. Возвышенная атмосфера прикосновения к древней тайне трещала по швам, и я засел в фургоне, пытаясь записать в книгу Разрушителя впечатления о Первом, так сказать, по свежим следам, а снаружи поставил Пограничных.

Но и тут меня достали. Раздался шорох полога, скрип досок, знакомое сопение, потом — тишина. Першин стоял у меня за спиной и ничего не говорил, это нервировало.