Наоми вытащила маленькое устройство из кармана. Логан сказал, что оно буквально защищено от дурака. Время проверить, прав ли он. Она повернула кольцо, и ворота перестали гудеть. Пока что все идёт нормально.

Наоми медленно протянула руку к металлическим решёткам. Когда забор не устроил ей мгновенную смерть на электрическом стуле, она схватилась за решётки и забралась на забор. Когда она спрыгнула на другой стороне, электричество снова загудело.

Она побежала по земле. Охранников нигде не было. Странно. Если бы она была главой злобной армии, она бы расставила охранников.

Она приоткрыла двери дворца и скользнула внутрь. Дворец все ещё пребывал в хаосе. Всюду лежали осколки стекла и перевёрнутые столы, разбитая посуда рассыпалась по полу, порванные шторы криво свисали с окон. Узники ада спали посреди мусора, громко храпя. Губы вампиров окрашивала кровь, смешиваясь со струйками слюны, вытекавшей из их ртов. На коже магов шипела магия, искрясь и щелкая в ритме с их храпом. Похоже, они все просто рухнули на пол после сражения.

Наоми прокралась мимо них. Она тихо подошла к лестнице. Если солдаты Дарксайра проснутся, у неё будут большие проблемы. Она одна в море врагов. В этот раз с ней никого не было, а она недостаточно сильна, чтобы устранить так много оппонентов в одиночку.

Наоми направилась в подвал, идя по знакомому следу магии. Она чувствовала царство духов, зовущее её через брешь в завесе. Горячая и пахнущая благовониями, которые бабуля использовала прошлой ночью, его магия задевала её органы чувств. Наоми упивалась её сладкой пряностью. На вкус она напоминала нектар богов в сочетании с печеньем с шоколадной крошкой.

Наоми следовала за извивающейся, поворачивающей нитью магии до разрыва. Она не просто чувствовала его; она ещё и видела его. Похоже, будто воздух наложился сам на себя. Она прошла через рябь магии. По ощущениям это напоминало плавание в солнечном свете. Это напоминало возвращение домой. И все же мир по ту сторону был странным. Отделённый от земли первый круг царства духов являлся искажением известного ей мира.

Она стояла в опустошённом остове здания. В этом мире ад потихоньку отщипывал по кусочку от стен дворца, пока не осталось ничего, кроме забетонированной дыры в земле, прикрытой скелетом здания. Здесь даже не было нормальных лестниц. У их замены, шаткой старой стремянки, прислонённой к одной из стен, не хватало половины ступеней. Наоми выбралась на первый этаж и прошла через то, что осталось от дворца.

Снаружи земли не были идеальными или аккуратными. Деревья кренились под странными и неестественными углами, точно ошибочные мазки кисти художника. Очень пьяного художника. Янтарный свет лился с неба, купая мир в странном цвете. Солнце здесь было крупнее — крупнее и куда ярче. Лёгкий ветерок шелестел в деревьях, принося тот знакомый сладко-пряный запах. Здесь он был сильнее и обжигал нос Наоми так, как не делал это на земле.

В этом мире не было ворот, охранявших дворец. Она вышла на потрескавшуюся улицу, обходя дыры в асфальте, пока шла по разрушающемуся городу. Она миновала опустевшие здания, горы мусора и ржавые остовы машин.

Она чувствовала Макани. С каждым её шагом связь между ними пылала жарче. Где-то посреди всего этого должен быть проход на второй круг.

Поблизости что-то шевельнулось. По звуку похоже на когтистую лапу, скребущую по гравию. Светящиеся глаза выглядывали из теней за каждым зданием, мимо которого она проходила. Они смотрели с верхушек деревьев и через разбитые окна машин. Монстры были всюду вокруг неё. Должно быть, они чувствовали её духовную магию, потому что не выходили, чтобы напасть. По крайней мере, пока.