— А источники пресной воды только реки?

— Фактически, да, и их немало, иначе здесь жить было бы невозможно. Вроде бы есть в Степи и два больших пресных озера, но я их не видел.

— Значит, если двигаться вдоль русла реки, обязательно встретишь какой-нибудь клан? — уточнила я.

— Нет, не обязательно. Орки — кочевники, и долго не стоят на одном месте. Придя к реке, напоят ящеров, сами отмоются, постираются, запасутся водой и двинутся дальше. Иначе, их травоядные ящеры, кстати, способные после водопоя обходиться без воды много дней, быстро уничтожив всю растительность в округе, погибнут от голода. А ящеры здесь главная ценность и богатство, их мясо и яйца — основная еда для орков, шкуры — это одежда, обувь, бурдюки для воды, шатры и кибитки. И даже их экскременты используются как топливо для костров, чтобы приготовить пищу, ведь древесины почти нет, только хворост и сухостой. Правда, Большая Орда добывает где-то на севере, в горах, каменный уголь, но за него надо расплачиваться.

— Но можно же было бы поселиться у реки и питаться рыбой? Тогда не нужно содержать стадо ящеров, — как мне кажется логично, предположила я.

— Ты забываешь, что степных орков очень много. Реки не способны прокормить такое их количество. Хотя, с их бесконечным убийством друг друга, скоро их станет существенно меньше и, может быть, они тогда перейдут на осёдлый образ жизни.

На следующий день мы вышли из прибрежной лесостепной зоны и оказались собственно в степи. Перед нами, до непривычно далекой линии горизонта, простиралось огромное безлесое пространство. Зелёно-золотистый сомкнутый ковёр густых, высоких трав колышется на постоянном тугом ветру.

Жарко. Сухо. Ветрено. Незнакомые запахи кружат голову. Жужжат и стрекочут насекомые. Магии в эфире заметно меньше, чем у нас, в Лесу, и это вызывает ощущение тревожного дискомфорта. Никогда раньше не видела такого огромного открытого пространства, и это пугает. Неуютно. Кажется, что негде спрятаться и укрыться в случае опасности. Б-р-р-р… мне здесь не нравится.

— Будьте осторожны, смотрите под ноги, — предупредил Петрос, — животные, здесь обитающие, активны утром и вечером, днём слишком жарко, ночью холодно. В основном, это сухопутные черепахи, ящерицы, змеи. Змеи часто ядовиты. Хищные ящерицы имеют зубы-иглы, ядовитые железы, острую зазубренную пику на конце хвоста, огромную пасть и раздувают шею так, что она во время заглатывания пищи становится толще живота. Многочисленные насекомые, некоторые из которых имеют пару крыльев, с ярко окрашенным экзоскелетом, для нас, в основном, безопасны. Их личинки кишащие в земле, как и червяки, для орков вкусная закуска. А вот крупные муравьи, строящие для себя огромные дома-гнёзда под землёй, очень опасны. Если во время ночной стоянки будешь невнимателен и расположишься рядом, они, предварительно впрыснув парализующий яд, к утру обгрызут и объедят тело до костяного скелета. Так же опасны и жужалы, крупные кровососущие летающие насекомые, собирающиеся в рой.

— Фу, сколько же здесь всякой гадости! — эмоционально отреагировал Рон.

— Ты просто не умеешь их готовить! — пошутил Маркус, заставив нас всех улыбнуться.

Так, под многочисленные страшилки Петроса мы, день за днём, двигались вглубь степи. Пугала неизвестность. У нас, в лесу, смертельно опасных животных не меньше, но их повадки мы с детства хорошо изучили и знаем, как им противостоять. Здесь же, все чужое, незнакомое.