— Чего ты боишься, Кристина?

Вас! — чуть было не сказала она, но сдержалась.

— У-у… у вас мозоли на руках, ваше высочество.

— Я люблю плавать на яхте в свободное время.

— Но вы же принц!

— Открыть тебе маленький секрет, Кристина? Члены королевской семьи тоже увлекаются спортом. Мы ничем не отличаемся от простых смертных.

Чем больше времени Кристина проводила в обществе принца Ричарда, тем яснее она понимала, что он тоже земной, реальный человек, и помимо своей воли испытывала к нему доверие.

— Когда же вы находите время на это, ваше высочество? Уверена, управлять большим прекрасным королевством не так-то просто.

— А ваш президент управляет одной из самых могущественных стран в мире и находит-таки время для отдыха.

— Это не одно и то же, ваше высочество.

— Действительно, — согласился Ричард, переступая порог комнаты. — А ты когда-нибудь целовалась с принцем?..

Кристина отступила на шаг назад:

— Нет. То есть, я хочу сказать…

Быстрое и нежное прикосновение его губ заставило ее замолчать. Этот неожиданный поцелуй требовал ответа, дразнил… Сердце Кристины было готово выпрыгнуть из груди: ей хотелось еще больше ласки… Но Ричард неожиданно отстранился и, хитро сощурившись, спросил:

— Ну как? Понравилось?

Кристина не смогла сказать ему правду, не смогла признаться, что его поцелуй навсегда изменил ее представление о том, что такое настоящая страсть, поэтому, взяв себя в руки, она как можно спокойнее ответила:

— Вы правы, ваше высочество, члены королевской семьи ничем не отличаются от других…

— Значит, тебе понравился поцелуй?

Она кивнула.

— Что ж, спокойной ночи, Кристина! — улыбнулся Ричард.

— Спасибо, ваше высочество, за ужин и все остальное… Спокойной ночи! — Она поспешила закрыть за ним дверь, чтобы не сказать лишнего.

Кристина была крайне взволнована и поэтому долго не могла уснуть, снова и снова вспоминая прошедший день, закончившийся так неожиданно.

Войдя в свою спальню, Ричард запер дверь и стал мерить шагами комнату: ему хотелось еще раз пожелать Кристине «спокойной ночи», а вернее, поцеловать ее, ощутить тепло и мягкость ее губ. Неожиданно раздался стук в дверь. Окрыленный надеждой, что это пришла Кристина, он (пожалуй, слишком поспешно) распахнул дверь:

— Дядя?!

— Можно мне войти?

Ричард посторонился, пропуская маркиза в комнату.

— Конечно, проходи, дядюшка Филипп… — Он почувствовал жгучее разочарование и одновременно стыд за это.

— Что с тобой случилось? — едва переступив порог, поинтересовался маркиз.

— Прости? — не понял Ричард.

— Ты ужинал в компании очаровательной женщины и говорил только о погоде!

Для такого огромного дворца новости разносятся слишком быстро, подумал принц и ответил:

— Ну что ты, в самом деле, дядюшка! Мы провели замечательный вечер.

Маркиз скептически усмехнулся:

— У тебя есть определенные обязанности перед страной. Не забывай об этом, Ричард!

— Я обязательно женюсь, но не сейчас.

— Пойми: это не просто прихоть твоей матери. Ты должен жениться на Кристине Армстронг.

— Я женюсь только на той женщине, которую выберу сам.