— А сейчас я буду рисовать разноцветных птичек и яркие цветы — розы и маргаритки, например! — с энтузиазмом сообщила Соня.

— Чудесно. Но потом ты будешь отдыхать, пока к тебе не зайдет принц Ричард, договорились?

— Хорошо.

— Нам с тобой предстоит большая работа. — Кристина накрыла своей ладонью руку девочки. — Рисовать птиц очень непросто! Итак, начинаем…

Ричард был рад наконец сбежать от восторженных медсестер, расспрашивающих его о предстоящей свадьбе. Одно дело — слышать об этом от семьи, совсем другое — от посторонних людей. Слово «свадьба» так часто мелькало в их болтовне, что Ричард не переставал удивляться, как оно еще не навязло у них в зубах. Только сейчас он понял, как ему повезло, что именно Кристина надела его кольцо: любая женщина на ее месте давно бы женила его на себе, не утруждаясь подбором другой невесты. Ричард шел по коридору в поисках Кристины — и тут его внимание привлекла одна палата, дверь которой была полуоткрыта. Он замер: Кристина сидела у кровати незрячей девочки с перебинтованными глазами, что-то шепча ей на ухо; они были явно увлечены беседой. Сам факт того, что она так много времени уделяет малышке, совсем не удивил его. Здесь, в больнице, Кристина проявила все свои лучшие качества сразу, а ее умение находить общий язык с детьми просто восхитило его! Неожиданно Ричард вообразил ее во всем великолепии королевского наряда с новым наследным принцем Сан-Монтико на руках. Эта картина была такой живой и естественной, что он на мгновение поверил, что такое возможно на самом деле. «Выбрось эти мечты из головы, Ричард! — здравый смысл был, как всегда, начеку. — Ты же прекрасно понимаешь, что это невозможно не только потому, что на карту поставлена судьба Сан-Монтико, но и потому, что Кристина тебя не любит. Помни об этом!» Спустившись с небес на землю, Ричард услышал очень любопытный разговор.

— Говорят, принц красивый. Это правда? — спросил детский голосок.

— Между нами говоря, он очень красивый, — заговорщицким шепотом подтвердила Кристина.

— А какой он из себя?

Ричард замер в дверях. Он должен был сообщить о своем приходе, но не мог: уж очень ему хотелось услышать ответ на этот вопрос.

Кристина погладила девочку по руке:

— У него синие, как море, глаза, светлые волосы, очаровательная улыбка, он добрый и сильный… Он самый настоящий Прекрасный Принц из сказки!

Так вот каким она его видит! Сердце Ричарда бешено забилось. И его стук, похоже, услышал не только он сам…

— Кто здесь? — Соня повернула голову в его сторону.

Кристина тоже обернулась. Их глаза встретились…

— Кто это, Кристина?! Медсестра? — забеспокоилась девочка.

— Не волнуйся: это принц Ричард, — наконец выдавила Кристина, чувствуя, что краснеет. — Ваше высочество, разрешите представить вам мисс Соню!

— Я счастлив познакомиться с вами, мисс Соня. — Ричард подошел к кровати и галантно поцеловал худенькую руку девочки. — Как вы себя чувствуете сегодня?

— Превосходно, ваше высочество, — на щеках девочки выступил легкий румянец.

— Я очень рад. Вы не возражаете, мисс Соня, если я буду обращаться к вам на «ты»?

Девочка отрицательно покачала головой. И тут Ричард заметил, что она сжимает в руках какой-то лист бумаги.

— Ты нарисовала картинку? Для меня? — догадался он.

— Да, ваше высочество. Вот…

На картинке было изображено нечто непонятное, но весьма красочное, в авангардном стиле.

— Очень красиво.