— Вовсе нет. А теперь давай поговорим о Дидье, пока он не вернулся… Не правда ли, он очарователен?! Такой красивый и галантный! И мне так нравится, когда он зовет меня «мисс Вотерс»… Он наверняка женат, хотя я и не видела у него на пальце кольца. Пожалуйста, выясни это для меня, Кристина!

— Я постараюсь, но ничего не обещаю.

— Я знала, что могу на тебя рассчитывать! Кстати, у тебя здесь очень мило. Правда, немного старомодно, но в этом есть свое очарование.

— Ты еще не видела комнату Ричарда, — ответила Кристина и тут же прикусила свой язычок, но было уже поздно…

— Ричард?! Значит, вы уже близки! Я желаю знать, что между вами было.

— Абсолютно ничего, — солгала Кристина.

— Ни одного поцелуя? Ни одной бурной ночи? Не верю! Прекрасный принц, сказочный дворец, романтическая атмосфера… На твоем месте я бы своего шанса не упустила. Давай рассказывай. И во всех деталях!

— Повторяю еще раз: между нами ничего не было. И тот факт, что у меня на пальце обручальное кольцо, ничего не значит… — немного резко заметила Кристина.

— Ошибаешься: это очень много значит! — возразила Келси. — Теперь принц Ричард обязан жениться на тебе — ты станешь принцессой!

— С каких это пор ты стала ценить узы брака, Келси?

— Согласна, брак не для меня, но я имею право побеспокоиться о судьбе своей дорогой кузины! — бодро ответила она; неожиданно ее внимание привлек лежащий на кровати блокнот. — Ты нарисовала его портрет. В чем же тут подвох?.. А, знаю: ты увлеклась им!

Кристина поняла, что от Келси ничего не утаишь. Хотя открыто признать, что все это время она всеми силами боролась с чувством глубокой привязанности к принцу Ричарду, ей тоже не хотелось. Однако себе она уже не могла лгать, так как знала, что он для нее гораздо больше, чем просто привлекательный мужчина. Каждый раз, когда он был рядом, Кристина остро ощущала, как напрягается каждый ее нерв и мускул, как бешено колотится сердце и сбивается дыхание. А когда она мечтала о том, что он мог бы стать отцом ее детей, у нее на душе было удивительно спокойно и легко. И дело не в том, что ее привлекали его титул и связи, а в том, что ей нравилось при каждой встрече узнавать что-то новое о его характере. Она видела в нем мужчину, который одновременно жаждет любви и боится ее. Когда-нибудь его сердце оттает, и он будет счастлив со своей женой, подумала Кристина, чувствуя необъяснимую горечь. А она, Кристина, должна перестать думать о нем: ведь он, будучи наследным принцем, не может дать ей то, о чем она мечтает… Помолчав немного, Кристина все-таки ответила:

— Нет, просто принц Ричард обладает теми качествами, которые мне очень нравятся в мужчинах, вот и все.

— Ты все еще надеешься найти ковбоя своей мечты, не так ли? — Келси взяла ее за руку: — Обдумай все хорошенько, Кристина: такой шанс выпадает раз в жизни.

— Я знаю это, я…

Я люблю его! — эта мысль молнией сверкнула в ее сознании, освещая все его темные уголки, прогоняя последние сомнения. За ней последовала еще одна, не менее дерзкая: все вокруг неустанно повторяют, что только истинная любовь поможет снять кольцо. Стоит попробовать! Кристина торопливо потянула за золотой ободок кольца, потом еще раз — увы, безрезультатно… Мысли сменяли одна другую: да, она любит Ричарда, но не хочет, чтобы он женился на ней без любви! Она опустилась на кровать и закрыла глаза. Франсис поспешила устроиться у нее на коленях…

— Кристина, что с тобой?! — обеспокоилась Келси, садясь рядом и слегка тряся ее за плечи.

— Со мной все в порядке, не волнуйся.