— Со мной все в порядке, не волнуйся. Как я могла быть такой глупой, что согласилась примерить это кольцо?

— Все еще наладится. Ты обязательно будешь счастливой…

«Нет, это ты найдешь свое счастье, — подумала Кристина. — Ричард и все остальные, кто живут или гостят во дворце, конечно же, будут счастливы, но не я… потому что он меня не любит!»

Ричард сгорал от желания как можно скорее поговорить с Кристиной, так что обед показался ему ужасно долгим. Наконец после десерта он проводил «невесту» в ее комнату. Минувшие сутки принц был в полном смятении: с одной стороны, он действительно хотел, чтобы Кристина нашла ему невесту, от этого зависело благополучие Сан-Монтико; но с другой стороны, его почему-то смущали ее рвение и старание. Сев возле письменного стола, заваленного газетами и журналами, Ричард решился-таки начать разговор:

— Я так рад, что обед наконец завершился… А ты?

— Да, теперь хотя бы на время они оставят нас в покое, зная, что мы вдвоем.

— Скажи, Кристина, тебя тревожит то, что случится, когда мы сообщим о нашем решении близким?

— Не так сильно, как раньше, ваше высочество. Я поняла, что не могу всю жизнь делать только то, что велят родители. Если жители Сан-Монтико готовы признать меня наследной принцессой только потому, что у меня на пальце королевское обручальное кольцо, то, полагаю, моя семья не отвернется от меня, когда я перестану быть вашей невестой… — Кристина улыбнулась. — Может, оно и вправду волшебное? Вы обратили внимание, ваше высочество, что за время, прошедшее с нашей первой встречи, со мной не случилось серьезных неприятностей, не считая того, что все упорно стремятся нас поженить?

— Это чистое совпадение.

— Ваше высочество, — помрачнела Кристина, — давайте пока не будем касаться больного вопроса и поговорим о чем-нибудь более приятном.

— Договорились. Киса, киса, иди ко мне!

Франсис мирно посапывала на кровати. Услышав, что ее кто-то зовет, она неторопливо открыла и закрыла один глаз и снова уснула.

— Видите, ваше высочество: она не привыкла исполнять королевские приказы! — улыбнулась Кристина.

— Это очевидно, — согласился он. — Я просто хотел рассмотреть ее поближе.

— У вас еще будет такая возможность, ваше высочество: дня через два она станет расхаживать по всему дворцу как королева.

В отличие от Франсис, у Ричарда и Кристины каждый день был на счету, и они оба прекрасно это понимали. Их взгляды встретились…

— Ты нашла еще какие-нибудь варианты? — поинтересовался он.

— Можно сказать, что нет: мне осталось просмотреть фамилии на последние буквы алфавита…

— Будем надеяться, что удача нам улыбнется.

— А если этого не случится, что тогда? Каков наш запасной план?..

— Я не знаю. А ты?

— Нет, я была слишком занята поисками кандидаток в этих толстенных справочниках, чтобы думать об этом.

— Значит, ты представляешь себе, что чувствовал я в течение полугода бесконечных поисков жены… — задумчиво произнес Ричард.

— Конечно, — кивнула Кристина.

— А может, мне найти тебе мужа? — вдруг полушутя-полусерьезно предложил принц. — Я соберу всех лучших ковбоев — и ты сможешь выбрать одного для себя…

— Нет, благодарю вас, ваше высочество, — улыбнулась Кристина. — С решением этой задачи я пока подожду!

Ричард, улыбаясь, пожал плечами:

— Как хочешь.