Ричард не знал, радоваться ему или огорчаться.

— На самом деле?

— Я всегда мечтала выйти замуж по любви, хоть и знала, что это невозможно, — вздохнула принцесса Джулиана. — Надеюсь, когда-нибудь я встречу мужчину, который будет любить меня так же сильно, как вы любите Кристину, и мы поженимся…

— Вы хотите сказать, Джулиана, что я люблю Кристину? — довольно бестактно прервал ее Ричард.

— И не надо делать такое удивленное лицо! Вы слишком часто зовете ее просто по имени, а это говорит о многом…

— Вы оскорблены, Джулиана? — спросил он, понимая, что отрицать свои чувства уже бесполезно.

— Лишь чуть-чуть. Но пусть это вас не беспокоит: я утешусь мыслью о том, что мой брат и я — первые из правящей династии Альестла, кто ступил на землю Сан-Монтико с мирной целью за последние сто тридцать девять лет. Кроме того, я очень хочу, чтобы легенда о кольце, которую в вашей стране знают все от мала до велика, оказалась правдой. Кристина любит вас столь же страстно, как и вы ее…

— Хотел бы я, чтобы это было так, но…

— Я могу доказать свои слова. — Принцесса Джулиана достала из сумочки сложенный вчетверо лист бумаги. — Вот. Взгляните…

Ричард развернул лист и затаил дыхание: на картине был изображен… он в сверкающих доспехах и на вороном коне!

— Где вы это взяли? — с трудом выговорил он наконец.

— Кристина переслала мне по факсу ваш портрет, чтобы я имела представление, каковы вы из себя… Она очень талантливая художница.

— Безусловно.

— Я не подпишу брачный контракт. Желаю вам обоим большого счастья! — улыбнулась принцесса Джулиана.

— Что я могу сделать для вас в знак благодарности?

— Дайте подумать… Проведите медовый месяц в Альестле. Пусть мы не можем объединить наши страны узами брака, но узы дружбы тоже прочны. Договорились?

— От всего сердца благодарю вас, Джулиана. — Ричард с чувством искреннего восхищения поцеловал ее руку.

— Вы позволите нам с братом присутствовать на вашей свадьбе?

— Разумеется.

— Вот и прекрасно!

Кристина и король Брандт стояли на балконе и любовались видом.

— Как здесь красиво! — воскликнул он.

— Да, очень красиво, — согласилась она. — Как на иллюстрациях детской книжки!

Они помолчали. Кристина думала о том, что приезд в Сан-Монтико многому ее научил и что домой она вернется уже совершенно другим человеком. Кристина с ужасом ждала того момента, когда королева Маргарита, маркиз, Келси и отец вернутся из двухдневной благотворительной поездки по стране по случаю королевской свадьбы и узнают, что Ричард женится на Джулиане фон Шнекл Альестлской, но теперь у нее было достаточно мужества, чтобы с достоинством пережить предстоящую «грозу». Из задумчивости ее вывел голос короля Брандта:

— Вам следует непременно посетить нашу страну, Кристина. У нас есть такие восхитительные виды!

— Когда-нибудь я так и сделаю, ваше величество.

— А почему бы нам не улететь прямо сейчас? — хитро сощурился он.

— Я… — Тут Кристина услышала шаги и обернулась. — Ваше высочество?! Дидье?! А где принцесса Джулиана?

— Она просила позвать вас, Брандт.

— Что ж, спасибо вам за экскурсию, Кристина… — Король поклонился и последовал за Дидье.

— Ну, как все прошло, ваше высочество? — поинтересовалась Кристина, как только они скрылись из вида.