Мои друзья-рыцари решили не испытывать судьбу и последовать моему совету, соорудить вскладчину сразу три баронства под одной крышей в Зелёном Двуречье. Это были ещё неосвоенные никем земли на северо-западе. Что же, это было правильное решение. После обеда, зацелованные девушками донельзя, мы посидели с часок в гостиной и отправились разузнать на счёт закупок. Вот тут-то и произошло нечто совершенно неожиданное. Барон, поговорив с магами, решил, что я и так сделал для него очень много, а потому они вскладчину решили меня отблагодарить за всё тем, что подарили мне трёх здоровенных коней, которые уже были навьючены всем тем самым ценным, что можно было добыть из жаб. К тому же ко мне подошел Пуррас и, пристально посмотрев в глаза, негромко сказал:

— Дио, из всех четырёх сумасшедших рыцарей, отважившихся сразиться сразу с семнадцатью чёрными жабами, ты самый сумасшедший. Скажи мне, ты действительно хочешь убить девять хищников или тебе просто больше нечем заняться, чем ехать верхом на лошади в Урсо Арбаро? Пойми меня правильно, юный рыцарь-маг, это смертельно опасное предприятие и ты можешь погибнуть.

— Пуррас, ещё несколько дней назад я если о чём и думал, то только о жабьем пурпуре, но ты своим свитком так взбаламутил мне душу, что теперь я не думаю уже больше ни о чём. — ответил я с насмешливой улыбкой — Так уж вышло, что Медвежий Лес рядом, а раз так, то чего теряться. Тут или мне повезёт или большому чёрному медведю. Поэтому я хочу рискнуть.

Маг усмехнулся и кивнул:

— Тогда слушай меня внимательно, Дио. Отправляйся в путь сегодня вечером и больше ни в одной деревне не останавливайся на ночлег. Запомни, убить девять больших зверей суждено только ночному путнику, но это не означает, что отныне ты не должен спать в тепле и уюте. Здесь ты сможешь убить первого зверя, не просто большого, а гигантского чёрного медведя, чтобы вырвать из его груди чёрное каменное сердце. Второй зверь, это ещё одна гигантская чёрная жаба, которая живёт в огромном болоте на востоке. Все остальные большие звери обитают либо на островах, о которых я ничего не знаю, либо в Восточном Исендере, о котором мне тоже нечего тебе сказать. Относительно чёрного медведя я могу дать тебе вот какой совет. Найди в Медвежьем Лесу его дворец и он сам к тебе придёт. Кстати, ты правда ничего про него не знал раньше?

— Даже и не слышал о его существовании, Пуррас, — честно признался я и добавил, — но мне очень хочется встретить его. Полагаю, что не он первый и не он последний, но какое-то время жить здесь будет намного приятнее и весле. Медведи хреновые соседи.

Маг удивлённо покрутил головой:

— Как же ты тогда догадался, что его привлекут четыре лошади? Именно столько лошадей нужно завести в его лесной дворец. Ладно, это скорее всего просто совпадение, так как в других краях про повадки чёрного медведя ничего неизвестно. Да, вот ещё что, спасибо за то, что ты сделал мою Джену могущественной магессой. — Немного помолчав, маг вдруг спросил — Признайся, Дио, ты ведь южанин? Впрочем, я об этом уже сам догадался. Очень уж тебя интересуют артефакты, добытые из чёрных жаб, но у вас на юге, куда ты отправишься, о них почти ничего не знают. Поэтому возьми эту книгу, Дио, в ней о них написано всё. А ещё, парень, я чувствую нутром, что ты привык к раскалённым солнцем пескам, хотя и выглядишь бледным, но если не хочешь, то ничего не говори.

Пожав Пуррасу руку, я всё же признался:

— Да, я южанин, старина, и как только сбагрю всё то добро, что лежит во вьюках и добуду пурпурную жемчужину, то обязательно заеду к тебе в гости и покажу их, хотя и не надеюсь на то, что мне удастся раздобыть всё остальное.