- Насколько хорошо? - с неопределённой и загадочной полуулыбкой спросил Венцел каЗух.

    - Очень хорошо, - решительно подтвердила Зара.

    - Ну, - владетель каЗух драматично поднял глаза к потолку приёмного зала, - это… не совсем та манера общения, к которой мы тут привыкли.

    - Послушай, владетель, - заговорил Ибраил, - мы не просто путешественники, мы воюем с Империей, и от того, насколько успешной будет наша миссия, зависит и будущее твоего острова. Объективно мы союзники.

    - Я ни с кем не ссорюсь, особенно с Империей, - отозвался владетель каЗух, - а потому мне нет нужды ни с кем вступать ни в какие союзы. Тем более с какими-то путешественниками, которых я вижу первый раз в жизни.

    - Всех когда-нибудь видишь первый раз в жизни, - вполголоса отозвался Крохан, но каЗух сделал вид, что не расслышал его.

    Трол проклял про себя знаменитое на весь свет дасское упрямство, а каЗух, несомненно, в большей степени относился к дассам, чем к какому-либо другому племени, и спросил напрямую:

    - Мне кажется, владетель каЗух, что ты имеешь предложить нам что-то интересное, по крайней мере, с твоей точки зрения. - Трол сделал паузу, пережидая манерную и деланно-удивлённую реакцию владетеля, который не ожидал, видимо, что младший по виду из его гостей вообще заговорит. - В таком случае, мы тебя слушаем.

    - Мне кажется, что ты, юноша… уловил некоторые наши обычаи. - Владетель каЗух не очень торопился высказаться. Чтобы решиться и объяснить своё желание, он допил стаут, хотя тут же снова наполнил кружку. - Да будет так, как мне хочется, господа. - Чуть покрасневшими глазами он осмотрел своих гостей, всех, одного за другим, и объявил: - Как вы, вероятно, уже знаете, на следующей неделе состоится Белитн. Это наш праздник праздников. На нём будут проводиться самые разные соревнования. И я предлагаю вам показать, чего вы стоите. Если выиграете большую часть соревнований, то я соглашусь за некоторую, правда весьма немалую, плату пропустить вас в магический переход, который является моей собственностью и который выведет вас в Новолунгмию.

    - До Белитна ещё неделя… - отозвалась Зара. - А мы торопимся.

    - Покажите себя на соревнованиях, и всё равно окажетесь в выигрыше. Прибудете к месту, куда стремитесь, на месяц раньше срока, - пояснил каЗух. - Видите ли, ветра к югу от Шонмора весьма неверны… Их самые опытные капитаны опасаются.

    - В каких видах соревнований ты предлагаешь нам участвовать? - спросил Трол.

    - О, фокус в том, что вам нужно выиграть большинство из них - Владетель каЗух хитро посмотрел на своих гостей. - А всего их пять - борьба, стрельба из лука, бой шестами на бревне, скачки и, разумеется, кулачный поединок. Чтобы я согласился и дальше вести с вами переговоры о переходе в Новолунгмию, вам нужно победить в трёх дисциплинах. Если же не получится…

    Внезапно Трол ясно почувствовал идею Ровата. Как рыцарю удалось так ловко сформулировать её на ментальном уровне, Трол не разобрал, но это было и неважно. Существеннее было само предложение - захватить этого красноносого попугая в заложники, привести с корабля лошадей и заставить его пропустить их в переход.

    Нет, решил Трол, отвечая Ровату так же ментально, как он это и предложил, пока попробуем что-нибудь ещё… Вот только что они могли поделать с этим взбалмошным и бестолковым шонморцем?

    - Мне кажется, - ровно проговорил Трол, - у тебя имеется некто, в ком ты совершенно уверен, владетель, как в бойце и как в стрелке.

    - Правильно, - радостно отозвался каЗух. - У меня есть такой боец. Мой сын. - Он горделиво осмотрел своих гостей.