- Он все ещё забурился в своей лаборатории.

Она взглянула на крошечный сарай в тени огромного амбара. Амбар вмещал их арсенал - оружие, которое им понадобится, если Магический Совет когда-нибудь выследит её и Алекс, двух Драконорожденных магов, прячущихся от их очень больших радаров. Сарай рядом с амбаром служил домом для лаборатории Райли. Отец перевёз её сюда после того, как эксперименты их братишки-гения проделали немаленькую дыру в доме. Он сказал, что если Райли хочет взрывать вещи, пусть делает это в другом месте. Папа был таким крутым. Сколько родителей разрешают своим детям делать взрывчатые вещества?

Ну, он знал, что им понадобятся бомбы Райли в тот день, когда лидеры магического мира пошлют свою армию.

«Боже, должно быть, мы говорим как какие-то чокнутые изоляционисты, выступающие за независимость».

Но дело не в независимости; дело в выживании. Сверхъестественное сообщество не собиралось позволять Драконорожденным «выродкам» жить. А Сера и Алекс не собирались позволять выследить себя и убить. Так что они всю жизнь прятали свою магию, притворяясь людьми.

Снег повалил сильнее. Воздух сделался густым от крупных снежинок, как будто на небесах кто-то дрался подушками. Сера вытащила ножи из доски с мишенями и вернула их на стол.

- Как насчёт маленького дружественного соревнования? - предложила Алекс, поднимая свои первые два ножа.

Сера бросила на сестру настороженный взгляд.

- Ты колеблешься, - заметила Алекс.

Не без причин. Когда они в последний раз затеяли «маленькое дружественное соревнование», Сера закончила его со сломанной ногой. Алекс была самой азартной личностью на планете.

- Что у тебя на уме? - сказала Сера, почти боясь ответа.

- Мы обе сделаем по одному подходу. В конце мы подсчитаем очки, а проигравшая неделю моет посуду.

- По рукам.

Из всех авантюр Алекс эта была довольно безвредной. Она даже не включала в себя ходьбу по раскалённым углям или купание нагишом в ледяной реке. В большинстве случаев Сера была более меткой, чем её сестра. Просто сейчас она отвлеклась. Её полное и абсолютное нежелание скрести грязную посуду - как раз такой пинок, в котором она нуждалась, чтобы вернуться в колею.

- Я пойду первой, - сказала Алекс.

Она повернулась к доске с целями и выполнила череду безупречных ударов. Восемь очков.

- Твоя очередь, - сказала она, выгибая тёмные брови.

Сера уставилась на деревянного человека. Она не могла промазать ни по одной мишени. Она справится с этим. Нет проблем. Сделав глубокий вдох, Сера подняла руку, помедлив прямо перед тем, как бросить первый нож.

- Ожидание меня убивает, - сказала Алекс.

- Тебе просто нужно быть терпеливой и ...

Сера остановилась. Из лесов только что показалась тень. Сера прищурилась, пытаясь разглядеть. Тень двигалась по лугу тяжёлыми, спотыкающимися шагами. Капли крови забрызгивали белую землю. Капюшон упал назад, открывая лицо, и сердце Серы тревожно ёкнуло.

- Папа! - крикнула она, кидаясь к нему.

Алекс побежала за ней. Они добежали до него за считанные секунды, подхватив их прежде, чем он упал.

- Что случилось? - спросила у него Алекс.

- Яд, - прохрипел он, уронив голову вперёд.

Алекс пнула хлипкую дверь, и они занесли его в дом, уложив на кухонный стол. Сера расстегнула его куртку, отодвигая слои пропитанной кровью ткани, чтобы открыть дырку в его животе. Рана выглядела так, будто нечто звероподобное вырвало кусок его живота. Сера схватила бутылку магического целительного спрея. Она сдёрнула крышку и распределила средство по ране. Папа начал извиваться от боли, но кожа не стянулась воедино.

- Почему рана не исцеляется? - потребовала Сера.

Алекс нанесла целительный крем на живот их отца, но кровотечение не остановилось.

- Яд, - её руки сделались розовыми от крема, смешавшегося с кровью.