Мужчина в клюквенно-красной рубашке протянул Каю мохито.

- Не каждому нравится ходить босиком в дождь, - сказал он своему другу, затем переключил внимание на Кая. - Парень с волосами как у солиста группы - это Каллум.

Хихикнув, Каллум поправил солнцезащитные очки и улёгся обратно на шезлонг.

- Наш дзен-друг - это Дал, - сказал мистер Мохито, указывая на третьего парня, который читал книгу с безликой обложкой.

- А это Тони, - сказал Дал, закрывая книгу. - Самый громкий.

- Мы все громкие, - сказал Каллум.

- Верно, - согласился Дал, смеясь.

- Видящий, - сказал Кай, взглянув на Тони, затем перевёл взгляд на Каллума. - Стихийник, - затем на Дала. - И защитный маг.

- Ты Нюхач? - спросил у него Дал.

Тони всматривался в лицо Кая.

- Дракон-оборотень.

- Но это значит, что ты... - Каллум начал хохотать с маниакальной радостью. - Кай Драхенбург.

Кай опустил подбородок.

- Верно.

- Кай Драхенбург, - улыбаясь, Дал медленно покачал головой. - Что привело тебя сюда?

- Соблазн ММБУ.

- Магистр Магического Бизнес-Управления, - расшифровал Тони. Это была одна из программ, которой славился Сан-Франциский Университет Магических Искусств и Наук.

- Кай Драхенбург, - присвистнул Каллум. - Из всех людей, которые могли войти в эту дверь, я никогда бы не подумал, что это будешь ты, - он передал Каю чашку чипсов к его напитку.

- И почему же? - спросил Кай, присаживаясь на четвёртый шезлонг.

- Потому что ты знаменит, - сказал Дал.

- Едва ли я знаменит. - Скорее печально известный. Или даже пользующийся дурной славой.

- Я помню, как смотрел твоё выступление на Магических Играх, - сказал Тони.

- И твоё сражение со Злой Ведьмой, - добавил Дал. - Просто эпично.

- Это ничто в сравнении с танками, - сказал Каллум.

- Танками? - Тони вскинул одну бровь, глядя на Кая в молчаливом приглашении вдаться в подробности.

- Армия решила, что будет познавательно стрелять в меня всяким дерьмом в моем драконьем обличье.

- А ты что об этом подумал? - спросил Дал.

- Какое-то время было весело. Наверное, я все ещё был бы там, если бы не сломал танк.

- Ты сломал танк? - губы Тони нервно дёрнулись, как будто он не мог решить, то ли он в шоке, то ли вот-вот рассмеётся.

- Да. После того, как они наконец-то нашли что-то, пробивающее драконью чешую, - сказал ему Кай.

Парни молча уставились на него.

- Положа руку на сердце, я мог сделать кое-что похуже. Потребовалось немало силы воли, чтобы сломать только один танк, а не все без исключения.

После этих слов они все дружно расхохотались.

- Они вышвырнули тебя из армии? - спросил Дал.

- Нет, я ушёл. Меня уже тошнило быть мишенью в их военных играх.

- Тебе нравится быть охотником, - прокомментировал Каллум.

Кай сверкнул улыбкой.

- Именно.

- Так насколько ты хорош? - спросил Тони.

- Я сломал танк. Как ты думаешь?

Парни снова рассмеялись.

Тони отпил из своего бокала.

- Но насколько ты хорош без своей всемогущей наследной магии Драхенбургов?

- Я не знаю. Насколько ты хорош без своей магии?

Губы Тони изогнулись в медленной улыбке.

- Слышал о Смертном Бремени?

«Смертное Бремя» (1) - это название самой горячей новинки в мире игр. Полгода назад игра появилась из ниоткуда и стала главным зрелищным видом спорта. Смертное Бремя основывалось на магии, чтобы проецировать сознание участников в мир виртуальной игры, в котором ты сражался с тварями, получал способности и боролся против других команд, чтобы остаться последним выжившим. Чтобы играть в неё, не требовалось сверхъестественных способностей. Это было испытание твоего разума, а не твоей магии.