Дал и Каллум хихикнули.

Кай провёл рукой по гладкой лысой голове. Для своего воплощения он выбрал самого крупного и крутого из доступных сочетаний персонажей, выбрав экстра-силу вместо характеристик оружия. Его кулаки размером с кокосовый орех являлись единственным необходимым оружием - ну, по крайней мере, пока он не получит магию. Создатели игры никому не давали начинать с магией. Они совершенно не умели веселиться.

Однако новые соседи Кая по комнате явно веселились. Тони сделал себя мечником - высоким, темным и проворным. Каллум напротив выбрал плутоватого персонажа, вооружённого ножами - своего рода хамелеона, чьё тело изменялось, сливаясь с окружением. Дал стал лучником с торчащими серебристыми волосами, которые сияли почти так же ярко, как и одна серёжка в его ухе.

- Не такая сияющая, как волосы Дала, - сказал Кай.

Тони проследил за его взглядом мимо Дала до лучей искрящегося света, льющегося в тонкие просветы между возвышавшимися деревьями секвойи.

- Нам нужно не спускать глаз с этих деревьев.

- Не думаю, что кто-либо, игравший в Смертное Бремя, был атакован секвойями, - поддразнил его Дал.

- Нет, но игроки попадали в лесной огонь секвойи, - ответил Тони. - А также их тела тонули. Тебе лучше наблюдать и за тем потоком внизу. Ты неважно плаваешь, Дал, - Тони подмигнул ему.

Дал фыркнул.

- Теперь я плаваю хорошо. Мы с Каллумом тренируемся к триатлону, так что я практиковался.

- Тренируетесь? Без меня? - Тони попытался притвориться обиженным, но озорная искра в глазах его выдавала.

Губы Каллума изогнулись в хитрой ухмылке.

- Это наш единственный шанс тебя победить.

Тони кивнул.

- Верно.

- Ты так говоришь, будто близко знаком со Смертельным Бременем. Ты играл раньше? - спросил у него Кай.

- Нет, но я смотрел несколько матчей - достаточно, чтобы знать, с чем мы имеем дело.

- Ты, должно быть, большой фанат игры.

- Так и есть, - согласился Тони.

- Тони превосходно оценивает угрозы. Можно сказать, он рождён для этого, - сказал Дал Каю.

- Его отец был офицером паранормальной полиции, детективом, - объяснил Каллум. - Так что он перенял пару вещей.

- А ты Холлоуэй, - ответил Кай. Узнав их имена этим утром, он навёл о них справки. Холлоуэи были старой и уважаемой магической династией стихийных магов, разбросанных по всему свету. - Какая ветвь?

- Южная Калифорния. Сёрферы, ну ты понял, - широко улыбаясь, он сделал характерный жест рукой.

Казалось, он не воспринимал своё наследие всерьёз. Это должно было разозлить Кая, но он едва сдерживал смех.

«Полагаю, я тоже неподобающий наследник магической династии».

- Сейчас ты точно не выглядишь как сёрфер, - сказал Дал, когда тело Каллума слилось с корявой корой дерева позади него.

- А ты не выглядишь как доктор, - ответил Каллум, ловя серёжку Дала между пальцев. - Этот твой лук выглядит почти устрашающе.

Дал хихикнул. Он происходил из обычной магической семьи. Крайне среднего уровня. Они десятилетиями не порождали ни одного мага первого уровня - по крайней мере, до рождения Дала. Он был благословлён очень сильной защитной магией. Однако в отличие от остальных целителей и практикующих защитные чары, Дал также был сильным воином. Так что видеть его с оружием было не так уж нехарактерно.

- Но ты, Драхенбург, выглядишь прямо как дракон, - сказал ему Тони, смерив взглядом массивное мускулистое тело Кая.

- Смена образа переоценивается.

Их смех резко оборвался, когда между ними упала дымовая бомба, источая зелёный тлетворный туман. Кай приготовился сотворить заклинание, чтобы сдуть дым - а потом вспомнил, что в этом мире у него нет магии. Прикрыв рты, они с ребятами отступили от газового гейзера. Четыре тени спрыгнули с верхушек деревьев, в руках каждой находился кинжал.

- Бандиты, - сказал Тони, вытаскивая меч.