– Господин, – будто прочитав мысли Илая, добавила Маня устами Арси.

– Пошли, – распорядился Таур.

Послышались удаляющиеся шаги, и голоса смолкли.

Мирна‑девица подождала пару секунд и, убедившись, что их троицей никто не интересуется, прошлась по колодцу, с кошачьей грацией оттолкнувшись от стены.

– Какими судьбами, госпожа Отшельница? Что‑то забыли?

«Девчонка – не страшно, – мгновенно оценила обстановку Айка, и с милейшей улыбкой сделала шаг к девушке, – молодая и глупая. Ну, точно, это дочь Локи, ее мамаша из кошачьего народа, вот Арси ее к ближайшим родственникам и отправил. Сейчас разберемся, кто где. Слава богу, мальчишки с ней нет, он‑то поумнее, с ним глаз да глаз… Черт, и что эта кошка белая на меня так таращится, будто сожрать собралась. Таур, что, свой зверинец не кормит, или они здесь специально посажены, чтоб всех незваных гостей лопать?»

– Нет, просто остались кой‑какие дела, – доверительно сообщила Айка, делая еще шаг к той, кого она считала Мирной.

– Что‑то Вы не по форме… – Девица в черном платье, качаясь на каблуках, смотрела на Айку наглыми кошачьими глазами. – Неофициальный визит?

«А эта маленькая нахалка ощутимо поумнела, – призадумалась Айка, – с ней надо поосторожнее».

– Отчасти. Хочу помочь одному человеку.

– Не мне, случайно? – вскользь поинтересовался Инсилай, не покидая Мирниной внешности.

– Н‑нет, – Айка ловко разыграла смущение, – но тебе я, конечно, тоже постараюсь помочь. Я хочу… я должна спасти Илая. – Она снова покосилась на пантеру.

«Ту, что как я, подослал Арси. Придушить ее надо, пока она все секреты от моего имени не выведала, – Мирна‑пантера приготовилась к прыжку, но ее лапы словно приросли к полу, стоило Инсилаю, краем глаза заметившего ее попытку, шевельнуть пальцами. – Молчи, дура, – рычала Мирна, не в силах ни сдвинуться с места, ни принять человеческий облик, – это же не я, неужели ты не видишь? Отшельница, называется, слепая курица! Да ведь оно меня заколдовало, это чертово нечто! И тебя тоже заколдует, когда все, что ему нужно выспросит».

Но Айка ее рыка не поняла и в испуге шарахнулась в сторону.

– Скажи ей что‑нибудь! – взвизгнула Айка. – Ты же должна уметь с ними общаться!

– Что ты хочешь, чтоб я сказала? – подняла брови наколдованная Инсилаем сущность.

– Пусть она нас не трогает!! Ты что, не видишь? Она же нас сожрет!

– Она нас не трогает, – равнодушно пожала плечами самозванка.

– Что‑то не похоже. – Айка откровенно боялась.

– Ты говорила о помощи, – насмешливо напомнила наколдованная Мирна, – или я что‑то не поняла?

– Все верно, – косясь на пантеру, подтвердила Айка, – я вернулась именно за этим.

– Это большой риск, ты смелая девушка. Вернуться сюда по доброй воле… на такое не каждый решится. Нужны очень веские причины.

«Какого дьявола ее сюда принесло? – Илай не верил ни одному ее слову. – Помочь она пришла, как же. Если в чем она мне и хочет помочь, так только побыстрее на тот свет отправиться, но это ты, голубушка, опоздала. Раньше меня добивать надо было, пока я, как овощ маринованный, в крепости валялся.